Arroz con Pollo. El sancocho puede ser el plato nacional oficial de Panamá, pero, en mi opinión, debería ser el arroz con pollo. Es un plato tan sencillo como su propio nombre indica. Se encuentra en toda América Latina, ya que es una variante de la paella española, introducida en el continente por los españoles durante la colonización en el siglo XV. Hoy en día, el arroz con pollo está presente en todas las reuniones familiares y celebraciones festivas.
La versión panameña es un plato de una sola olla que lleva verduras, arroz de grano largo, pollo desmenuzado y caldo, además del colorante amarillo que aporta el achiote (también conocido como *annatto*). Tradicionalmente, las verduras incluyen zanahorias, guisantes, aceitunas verdes, pimientos rojos y verdes, cebollas, ajo, alcaparras y culantro. Estos vegetales no solo aportan sabor y textura al plato, sino que también le dan colores vivos y hermosos, haciéndolo mucho más atractivo a la vista.
El colorante es un elemento interesante de este plato. El achiote es un sustituto económico del azafrán, ingrediente muy común en España. Dado que el azafrán no estaba disponible en Panamá y el achiote crece aquí, la transición debió ocurrir de forma natural. El achiote se obtiene de las semillas del árbol *Bixa orellana*, una especie nativa de Panamá que crece por todo el país.
¿Qué diferencia al arroz con pollo panameño de las versiones de otros países latinoamericanos? En primer lugar, la forma en que se incorpora el pollo: lo deshuesamos y desmenuzamos para luego mezclarlo con el arroz. En otros países, suelen servir las piezas de pollo sobre el arroz. Nosotros también añadimos aceitunas verdes y alcaparras, ingredientes que no siempre se encuentran en otras versiones. Algunas personas agregan cerveza negra al caldo para darle al arroz un sabor *umami* más intenso.
Por lo general, este plato tiene un sabor suave, pero si te gusta la salsa picante panameña tanto como a nosotros, añade un poco de picante de ají chombo por encima. ¡Realmente transforma el plato!
Arroz con pollo
Rice with Chicken. Sancocho may be the official national dish of Panama, but if you ask me, it should be arroz con pollo. The dish as as humble as it's name. You'll find this dish across latin america, because it is a variation of the Spanish paella which was brought to the americas by the Spaniards during colonization in the 15th century. Today, arroz con pollo is at every family gathering and holiday event.
The Panamanian version is a one-pot dish which includes vegetables, long-grain rice, shredded chicken and broth plus yellow coloring from achiote also known as annatto. The vegetables traditionally include carrots, peas, green olives, red and green peppers, onions, garlic, capers and culantro. The vegetables not only add flavor and texture to the dish, they also provide bright, beautiful colors which make it much more aesthetically pleasing.
The coloring is an interesting part of this dish. Achiote is an affordable substitute for saffron, which is commonly used in Spain. Since saffron wasn't available in Panama, and the achiote grows here, the transition must have happened naturally. Achiote comes from seeds of the Bixa orellana tree. This tree is native to panama is found growing throughout the country.
What makes Panamanian arroz con pollo different than other versions across latin america? For one, it's the way the chicken is incorporated into the dish. We de-bone it and shred it, then blend it with the rice. In other countries, they serve the chicken pieces on top of the rice. We also add green olives and capers, which are not always found elsewhere. Some people add dark beer to the broth to give the rice a deeper umami flavor.
This dish is typically mild in flavor, but if you like Panamanian hot sauce as much as we do, sprinkle some picante aji chombo on top. It really makes the dish!
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