Guanábana – Soursop (English version below)

 Guanábana, una de las frutas nativas de Panamá  – Soursop, one of the native fruits of Panama 

Hace unos meses publiqué un artículo sobre frutas de Panamá que están desapareciendo. Una que no mencioné es la guanábana. Quizás no esté desapareciendo realmente, pero la mayor parte del tiempo es difícil encontrarla en la ciudad de Panamá. Cuando viajo al interior del país, a menudo la encuentro en puestos de fruta a la orilla de la carretera. Ha llegado septiembre, y este mes es la temporada ideal para disfrutar de esta fruta gigante y deliciosa. Tal vez, con suerte, encontremos algunas en los mercados de la ciudad durante este mes.

La guanábana es una fruta nativa de la región que crece en árboles de las tierras bajas tropicales de América Central y del Sur. Es una fruta enorme, verde y con espinas, de forma peculiar, parecida a un corazón alargado. ¡Es gigantesca! Una sola pieza puede pesar fácilmente 10 libras (unos 4,5 kg) y alcanzar para alimentar a una familia de cuatro personas. Su nombre científico es *Annona muricata*; actualmente se cultiva en todas las zonas tropicales del mundo, tras haber sido llevada desde América hacia el Caribe, Asia y África.

Su pulpa interior es blanca, suave y cremosa, y contiene grandes semillas de color negro oscuro. Es una fruta jugosa, dulce y con un toque ácido. La textura suave de la pulpa la hace perfecta para preparar batidos, helados y sorbetes. Uno de mis postres favoritos es el merengón de guanábana, que consiste en una pavlova con capas de fruta.

Además de ser increíblemente deliciosa, la guanábana es muy saludable. A menudo se encuentra como suplemento bajo el nombre de *Graviola*. Es rica en vitaminas C y B, hierro, magnesio, potasio, zinc y fibra. Actúa como antioxidante, refuerza el sistema inmunológico y ayuda a controlar la presión arterial. También posee propiedades antiinflamatorias e hipoglucemiantes. Eso sí, no se deben ingerir las semillas, ya que son tóxicas. La infusión de hojas de guanábana también es muy saludable; no contiene cafeína y aporta flavonoides y polifenoles.

Más allá de sus beneficios para la salud, ¡me encanta la guanábana simplemente porque es deliciosa! Espero que logres encontrarla y disfrutarla durante esta temporada.

Guanábana – Soursop

A few months ago I did a post on disappearing fruits of Panama. One that I didn't mention is guanábana. Maybe it's not disappearing, but most of the time it is hard to find in Panama City. When in the interior, I often find it at roadside fruit stands. September has arrived, and this month is prime season for this giant, delicious fruit. Maybe, if we're lucky, we'll find some in the city markets this month.

Guanábana is a local native fruit that grows on trees in tropical lowlands of Central and South America. It's a giant, green, spiky fruit with an odd shape, sort of like a long heart. It is huge! One can easily weigh 10 pounds, and can easily be enough for a family of four. Guanábana's latin name is Annona Muricata, it is now grown throughout the tropical world, brought from the Americas to the Caribbean, Asia and Africa.

The flesh inside is white, soft, and creamy with large dark black seeds. The fruit is juicy, sweet and a little tart. The softness of the pulp lends well to make smoothies, ice cream and sorbet. One of my favorite desserts is guanábana merengón, which is a pavlova with fruit layers.

Besides being unbelievably delicious, guanábana is also quite healthy. It can often found as a supplement under the name Graviola. It's high in vitamins C, and B, iron, magnesium, potassium, Zink and fiber. It is an antioxidant, supports immune function, and helps manage blood pressure. It has Anti-inflammatory and hypoglycemic properties as well. Don't eat the seeds though, because they are toxic. Guanábana leaf tea is quite healthy as well. It is caffeine free, contains flavonoids and polyphenols.

Health benefits aside, I am drawn to guanábana simply because it is delicious! I hope you're able to find and enjoy some this season.

Saus, Manitas de cerdo en escabeche - Saus – Pickled Pig's Feet (English Version Below)

Saus – Manitas de cerdo en escabeche

El saus o sao es un tipo de manitas de cerdo en escabeche que se disfruta en todo Panamá. Es un plato tradicional panameño de origen afroantillano. Este plato refleja la filosofía culinaria de aprovechar todas las partes del animal. Las manitas y la cola del cerdo se cocinan y luego se marinan en frío, como un ceviche, con limón, vinagre, ají chombo, cebolla morada y pepino. Tradicionalmente se sirve frío, como aperitivo.

Este plato no es rápido de preparar. Hervir las manitas puede llevar hasta dos horas hasta que estén tiernas. Algunas recetas sugieren cambiar el agua a la mitad del proceso de cocción. Una vez que la carne se ha escurrido y enfriado, se añaden los ingredientes para el encurtido: vinagre blanco, jugo de limón, ají chombo (también conocido como chile habanero o Scotch Bonnet) y cubos de pepino. Luego se refrigera para que se enfríe y marine durante al menos una hora, toda la noche, antes de servir.

Este proceso de cocción lento en dos etapas permite que las manitas queden muy tiernas. El colágeno es tan suave y gelatinoso que prácticamente se derrite en la boca. El crujido del pepino y la cebolla equilibra la suavidad de la carne de cerdo, creando un bocado perfecto. ¡Es para chuparse los dedos! De hecho, se sabe que el saus deja los labios un poco pegajosos.

La filosofía gastronómica de aprovechar todas las partes del animal no es nueva en Panamá. Forma parte de la cultura culinaria desde hace siglos. Surge de la necesidad y es muy sencilla: no tiene sentido desperdiciar comida. Se utiliza cada parte del animal. Esta práctica se observa en todo Panamá. Un plato popular de Las Tablas es la sopa de pezuña de res, que también se disfruta en todo el país.

Como se mencionó anteriormente, el saus se come como aperitivo. ¿Te preguntas con qué combina bien el saus? Con algo rico en almidón, frito y delicioso, por supuesto. Patacones, yuca frita o tortillas de maíz panameñas son la combinación perfecta. Y para rematar, una cerveza panameña fría y refrescante. Ahí lo tienen, una selección perfecta de aperitivos panameños. ¿Cuándo es su próxima fiesta?

Saus – Pickled Pig's Feet

Saus or Sao is a style of pickled pig's feet enjoyed throughout Panama. It is a traditional Panamanian dish of Afro-Antillean origin. This dish truly embraces the 'nose-to-tail' culinary philosophy. Pig feet and tail are cooked, then cold marinated like ceviche in lemon, vinegar, aji chombo, red onion and cucumber. It is traditionally served cold, as an appetizer.

This isn't a quick dish to prepare. Boiling the trotters can take up to 2 hours until it is tender. Some recipes call for replacing the water half way through the cooking process. Once the meat has been strained and cooled, the pickling ingredients are added. White vinegar, lemon juice, aji chombo (also known as habañero or Scotch Bonnet peppers) and cubes of cucumber. Then it's placed in the refrigerator to chill and marinate for a minimum of one hour to overnight before enjoying.

This slow two-step cooking process enables the feet to become very tender. The collagen is so soft and gelatinous, it practically melts in your mouth. Balancing out the smooth, soft pork is the crunchiness provided by the cucumber and onions, making for a perfect bite. It's lip smacking good. In fact, saus is known to leave your lips a bit sticky.

The nose-to-tail gastronomic philosophy isn't new in Panama. It has been a part of the culinary culture for centuries. Based out of necessity, it's simple really. There is no point in wasting food. Every part of the animal is used. We see this practice throughout Panama. A popular dish from Las Tablas is beef hoof soup, which is also enjoyed across the country.

As mentioned earlier, Saus or Sao is eaten as an appetizer. Wonder what pairs well with Saus? Something starchy, fried and delicious of course. Patacones, yuca frita or Panamanian corn tortillas are all a perfect match. Then, wash it all down with a cold, refreshing Panama beer. There you have it, a perfect Panamanian appetizer selection. When's your next party?

 

Johnny Cakes de Bocas del Toro - Johnny Cakes of Bocas del Toro (English Version Below)

Johnny Cakes de Bocas del Toro - Johnny Cakes of Bocas del Toro

El mes pasado compartí un plato favorito de Las Tablas: el chorizo ​​tableño. Este mes les voy a hablar de un clásico de Bocas del Toro: los panes de coco, también conocidos como yaniqueques. Son panecillos de coco horneados a la leña.

Los panes de coco de Bocas del Toro son panes de coco sencillos y deliciosos. Se preparan con harina de coco o harina de trigo, levadura, una pizca de sal, azúcar, polvo para hornear, leche de coco y, a menudo, aceite de coco. Encontrarán diversas variantes de la receta. Los ingredientes se mezclan y se dejan reposar. Una vez que la masa ha levado, se forman bolas que tradicionalmente se hornean en una sartén de hierro fundido a fuego abierto. A veces también se encuentran fritos. De cualquier manera, se disfrutan bien calientes.

El origen de los panes de coco, como muchos otros alimentos de la costa caribeña de Panamá, llegó con inmigrantes de Jamaica y otras islas. El término "Johnny cake" deriva de "journey cake", llamado así porque estos panecillos del tamaño de una mano eran fáciles de llevar. No los confundas con los Johnny cakes de EE. UU., hechos de maíz. Estos son bastante diferentes. Los Johnny cakes panameños de Bocas del Toro tienen el distintivo sabor a coco.

Los Johnny cakes no se comen solos. Se disfrutan a cualquier hora del día, desde el desayuno hasta la cena. Es común untarlos con mantequilla y mermelada de frutas, como guayaba, piña o mango. Puedes encontrar chefs creativos que han creado platos excepcionales, usándolos como panecillos para preparar una deliciosa hamburguesa o sándwich. Suelen acompañar guisos como curry, salchichas, jamón o queso blanco. Como prefieras comer estos sencillos bizcochos, te harán volver por más.

Johnny Cakes of Bocas del Toro

Last month I shared a local favorite of Las Tablas, chorizo Tableño. This month I'm going to talk about a favorite staple of Bocas del Toro, Johnny cakes, also sometimes spelled 'Yaniqueques'. Johnny cakes are wood fire baked coconut bread rolls.

Johnny cakes from Bocas del Toro, are simple, delicious pan de coco or coconut bread rolls. They are made of coconut flour and /or wheat flour, yeast, a pinch of salt, sugar, baking powder, and include coconut milk and often coconut oil. You'll find a variety of recipe variations. Ingredients are mixed together and left to rest. Once the dough has risen, it is formed into balls which are traditionally baked in a cast iron pan over an open fire. Sometimes you will also find them fried. Either way, they're best eaten piping hot.

The origin of Johnny cakes, like many foods on the Caribbean coast of Panama came here with migrants from Jamaica and other islands. The term 'Johnny cake' is a derivative of 'journey cake', called as such because these hand sized bread rolls were easy to take with you. Don't get these confused with the Johnny cakes from the USA, which are made from corn. These are quite different. Panamanian Johnny cakes from Bocas del Toro have the distinctive flavor of coconut.

Johnny cakes aren't just eaten solo. They're enjoyed anytime of day, from breakfast through dinner. It's common to spread them with butter and fruit jam, such as guayaba, pineapple or mango. You can find creative chefs who've come up with some outstanding dishes, using them as buns to make a delicious burger or sandwich. They often accompany a stewed dish such as a curry, sausages, ham or white cheese. However you like to eat these simple biscuits, they will have you coming back for more.

Ron Ponche Panameño – Panamanian Rum Punch (English version below)

 Ron Ponche Panameño

El Ron Ponche es posiblemente la bebida navideña más popular en Panamá (junto con el Saril, por supuesto). Se puede encontrar en cualquier supermercado y mucha gente prepara su propia versión en casa. Regalar una botella a un amigo es un regalo navideño común. ¿Qué es el Ron Ponche? Es una bebida espesa, cremosa, dulce y picante con un toque de ron. Servido frío, solo un sorbo, ¡y sabrás que es Navidad en Panamá!

Alguien del hemisferio norte notará una similitud con el Ponche de Huevo. Ambos llevan huevos y especias cálidas como canela, nuez moscada y clavo. Sin embargo, el Ron Ponche es un poco más espeso, en parte gracias a la adición de leche evaporada y condensada.

El concepto de ponche se originó en la India hace siglos. Una bebida llamada pāñc contenía alcohol, especias, limón, azúcar y agua. Los británicos lo trajeron a Europa en el siglo XVII e hicieron sus propias versiones, añadiéndole lácteos. Los ingleses trajeron el ponche a América en el siglo XVII. En Inglaterra, el "ponche de leche" fue muy popular en los siglos XVIII y XIX. En Panamá sigue siendo un ingrediente fundamental en las festividades navideñas.

Por supuesto, para darle más emoción, ahora existen innumerables sabores. Mi favorito es el pistacho. Otros sabores populares incluyen café, amaretto o coco. Mientras investigaba para este artículo, descubrí algunos sabores nuevos que no había visto antes: rosa, lavanda o chocolate con almendras. ¡Todos suenan deliciosos!

Si planeas preparar tu propio ponche de ron estas fiestas, la pregunta obvia es qué tipo de ron usar. Ahora hay muchos productores de ron especializados en Panamá, y no voy a decirte cuál es el mejor. Te sugiero usar tu ron oscuro panameño favorito en tu ponche de ron. ¡Así te garantizamos una bebida deliciosa que le dará vida a cualquier fiesta!

Panamanian Rum Punch

Ron Ponche is possibly the most popular holiday beverage in Panama. (Along with Saril, of course.) You can find it in every grocery store, and many people make their own versions at home. Giving a bottle to a friend is a common holiday gift. What is ron ponche? It's a thick, creamy, sweet & spicy drink spiked with rum. Served cold, take just a sip, and you know it's Christmas time in Panama!

Someone from the Northern hemisphere will notice a similarity to Egg Nog. Both have eggs and warm spices such as cinnamon, nutmeg and cloves. However, ron ponche is a bit thicker, thanks in part to the addition of evaporated and sweetened condensed milk.

The concept of punch began in India centuries ago. A drink called pāñc had alcohol, spices, lemon, sugar & water. The British brought it to Europe in the 1600's and made their own variations, adding dairy. The English brought punch to the Americas in the 17^th century. Back in England “milk punch” was most popular in the 18^th and 19^th centuries. In Panama it is still very much a part of the holiday festivities.

Of course, to make things exciting, there are now myriad flavor variations. My personal favorite is pistachio. Other popular flavors include coffee, amaretto, or coconut. While researching this article, I came across some brand new flavors that I haven't seen before: rose, lavender, or chocolate almond. They all sound delicious!

If you plan to make your own ron ponche this holiday season, the obvious question is what kind of rum to use. There are now many specialty rum makers in Panama, and I'm not about to tell you which one is best. I do suggest using your favorite Panamanian dark rum in your ron ponche. That way, you're guaranteed to have a delicious beverage that will spice up any holiday party!

Miel de Caña – Sugar Cane Honey or Cane Molasses (English version below)

 La miel de caña es un jarabe rico, oscuro y pegajoso que se crea como subproducto de la producción de azúcar. Es un edulcorante natural utilizado en repostería, bebidas y diversas aplicaciones culinarias. Es un pilar de la cocina panameña.

La producción de miel de caña se remonta a siglos atrás. Originaria del sur de España, también tiene una larga historia en Madeira, Portugal. Los árabes trajeron la caña de azúcar a la región durante el período de Al-Ándalus (711-1492 d. C.), y los cultivos prosperaron. Los colonos trajeron el proceso a Panamá en el siglo XVI.

El proceso es sencillo. Tras la cosecha, se prensa la caña de azúcar para extraer el jugo. Tradicionalmente, el jugo de la caña de azúcar se hierve en una olla grande al fuego, removiendo constantemente. A medida que el líquido se reduce y espesa, también se oscurece. Al hervir el jugo, se forman cristales de azúcar. Una vez eliminados estos cristales, el líquido restante es miel de caña.

Utilizada en platos, postres y bebidas, la miel de caña es muy saludable. Es rica en hierro, vitaminas, minerales y antioxidantes. Tiene altos niveles de calcio, lo cual es bueno para la salud ósea y ayuda a regular el sistema digestivo. También tiene propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas. ¡¿A quién no le encanta este dulce jarabe?!

Ahora probablemente te preguntes cómo lo comemos en Panamá. Uno de mis postres favoritos es la cocada. Es un dulce de coco hecho con miel y, a veces, jengibre y anacardos. Se usa en productos horneados como el queque y la mamallena. Puedes rociarla sobre aguacate, añadirla al arroz con leche o endulzar una bebida como el chicheme.

La miel de caña no solo se usa en postres y bebidas, sino también en platos salados, añadida a marinadas, salsas y glaseados. Es un glaseado de cerdo maravilloso. Cualquiera sea la forma en que decidas utilizar tu miel de caña, seguramente hará que tu plato o bebida sea delicioso.

Miel de Caña – Sugar Cane Honey or Cane Molasses

Miel de Caña is a rich, dark sticky syrup created as a by-product during the production of sugar. It is a natural sweetener used in baking, beverages, and various culinary applications. It is a mainstay of Panamanian cuisine.

The production of miel de caña goes back centuries. Originating in Southern Spain, it also has a long history in Madeira, Portugal. Arabs brought sugar cane to the region during the Al-Andalus period (711 – 1492 CE), and crops flourished. Settlers brought the process with them to Panama in the 16^th century.

The process is simple. After the harvest, sugar cane is pressed to extract the juice. Traditionally, the sugar cane juice is boiled in a big pot over a fire, and stirred constantly. As the liquid reduces and thickens, it also darkens in color. As the juice is boiled down, sugar crystals form. Once these crystals are removed, the remaining liquid is miel de caña.

Used in dishes, desserts and drinks, miel de caña is very healthy. It is high in iron, rich in vitamins, minerals and antioxidants. It has high levels of calcium which is good for bone health, and helps regulate the digestive system. It also has anti-inflammatory and antimicrobial properties. What is not to love about this sweet syrup?!

Now you're probably wondering how we eat it in Panama. One of my favorite sweet desserts is a cocada. It's a coconut candy made with miel de caña and sometimes ginger and cashews. It's used in baked goods such as queque and mamallena.You can drizzle it on avocado, add it to arroz con leche, or sweeten a beverage such as chicheme.

Miel de caña is not only used in desserts and drinks, it is also used in savory dishes, added to marinades, sauces and glazes. It makes a marvelous pork glaze. How ever you decided to use your miel de caña, it will surely make your dish or drink delicious.

Panamá y el Turismo Gastronómico - Panama & Gastronomic Tourism (English version below)

 Panamá y el Turismo Gastronómico

Recientemente publicamos un artículo de Food News Latam en nuestras redes sociales sobre turismo gastronómico en Panamá. Si desean leerlo, aquí les dejo el enlace:

https://www.facebook.com/photo?fbid=1152106636951193&set=a.458856652942865

Este artículo me inspiró a escribir sobre algunos de nuestros restaurantes y hoteles favoritos que se han enfocado en el turismo gastronómico en Panamá. Están atrayendo clientes creando platos únicos de Panamá. Al utilizar ingredientes locales frescos y recetas tradicionales, enseñan a los turistas sobre nuestra cultura, historia y gastronomía. Muchos le añaden un toque moderno, convirtiendo la cocina sencilla en una experiencia gourmet.

No es ningún secreto que uno de nuestros restaurantes favoritos que celebra la cocina panameña, ya hemos escrito sobre él. La Tapa del Coco en la Ciudad de Panamá rinde homenaje a las especialidades culinarias de la costa norte del Caribe. Estos platos fueron traídos a Panamá por la comunidad afroantillana proveniente de las islas del Caribe. El chef Isaac Villaverde no solo sirve platos tradicionales en su restaurante, sino que también participa en eventos culinarios locales durante todo el año. Conde Nast Traveler los incluyó entre sus restaurantes favoritos del mundo en su Hot List 2025.

Aya la Vida, en el Casco Antiguo de la Ciudad de Panamá, ofrece platos típicos de todo el país, desde Las Tablas hasta Ocú y otros lugares. Aquí encontrará ceviches, empanadas y más.

En Boquete, el chef Alexander Rojas dirige el restaurante Ngädri Gastronomía. Aprovecha los ingredientes más frescos disponibles en las tierras agrícolas circundantes de Chiriquí.

El restaurante Ai Mamita del Hotel Villa Coco en Santa Catalina crea una aventura culinaria con comidas frescas y saludables de la granja a la mesa.

El restaurante Último Refugio lleva años sirviendo comida al estilo de Bocas. Además de su vista al mar, a menudo podrá disfrutar de música en vivo y deliciosos cócteles, como su famosa margarita de maracuyá.

Mientras los turistas continúan planificando sus vacaciones con destinos culinarios en mente, estos y otros dueños de restaurantes en Panamá están dando la bienvenida a los visitantes con deliciosas comidas tradicionales.

Panama & Gastronomic Tourism

We recently posted an article by Food News Latam on our social media page, the topic was gastronomic tourism in Panama. If you'd like to read it, here's the link.

https://www.facebook.com/photo?fbid=1152106636951193&set=a.458856652942865

This article inspired me to write about a few of our favorite restaurants and hotels that have focused on gastronomic tourism in Panama. They're attracting business by creating dishes unique to Panama. In using local fresh ingredients and traditional recipes, they're teaching tourists about our culture, history and cuisine. Many add a modern twist, elevating simple cuisine to a gourmet experience.

One of our favorite restaurants that celebrates Panamanian cuisine is no secret, we've written about them before. La Tapa del Coco in Panama City honors the culinary specialties of the Northern Caribbean coast. Such dishes were brought to Panama by the Afro-Antillean community that came from the Caribbean Islands. Not only does Chef Isaac Villaverde serve traditional dishes in his restaurant, he participates in local culinary events throughout the year. Conde Nast Traveler listed them in their top favorite restaurants in the world on their 2025 Hot List.

Aya la Vida in Casco Antiguo, Panama City offers typical dishes from across the country, from Las Tablas to Ocú and elsewhere. Here you'll find ceviches, empanadas and more.

In Boquete, Chef Alexander Rojas runs Ngädri Gastronomia Restaurante. He takes advantage of the freshest ingredients available in the surrounding farmlands of Chiriqui.

Ai Mamita Restaurant of Hotel Villa Coco in Santa Catalina creates a culinary adventure with fresh and healthy farm to table meals.

Ultimo Refugio restaurant has been serving up Bocas style meals for years. Along with their waterfront view, you can often enjoy live music and delicious cocktails, such as their famous Maracuya Margarita.

As Tourists continue to plan their holidays with culinary destinations in mind, these and other restauranteurs across Panama are welcoming visitors with delicious, traditional meals.