Johnny Cakes de Bocas del Toro - Johnny Cakes of Bocas del Toro (English Version Below)

Johnny Cakes de Bocas del Toro - Johnny Cakes of Bocas del Toro

El mes pasado compartí un plato favorito de Las Tablas: el chorizo ​​tableño. Este mes les voy a hablar de un clásico de Bocas del Toro: los panes de coco, también conocidos como yaniqueques. Son panecillos de coco horneados a la leña.

Los panes de coco de Bocas del Toro son panes de coco sencillos y deliciosos. Se preparan con harina de coco o harina de trigo, levadura, una pizca de sal, azúcar, polvo para hornear, leche de coco y, a menudo, aceite de coco. Encontrarán diversas variantes de la receta. Los ingredientes se mezclan y se dejan reposar. Una vez que la masa ha levado, se forman bolas que tradicionalmente se hornean en una sartén de hierro fundido a fuego abierto. A veces también se encuentran fritos. De cualquier manera, se disfrutan bien calientes.

El origen de los panes de coco, como muchos otros alimentos de la costa caribeña de Panamá, llegó con inmigrantes de Jamaica y otras islas. El término "Johnny cake" deriva de "journey cake", llamado así porque estos panecillos del tamaño de una mano eran fáciles de llevar. No los confundas con los Johnny cakes de EE. UU., hechos de maíz. Estos son bastante diferentes. Los Johnny cakes panameños de Bocas del Toro tienen el distintivo sabor a coco.

Los Johnny cakes no se comen solos. Se disfrutan a cualquier hora del día, desde el desayuno hasta la cena. Es común untarlos con mantequilla y mermelada de frutas, como guayaba, piña o mango. Puedes encontrar chefs creativos que han creado platos excepcionales, usándolos como panecillos para preparar una deliciosa hamburguesa o sándwich. Suelen acompañar guisos como curry, salchichas, jamón o queso blanco. Como prefieras comer estos sencillos bizcochos, te harán volver por más.

Johnny Cakes of Bocas del Toro

Last month I shared a local favorite of Las Tablas, chorizo Tableño. This month I'm going to talk about a favorite staple of Bocas del Toro, Johnny cakes, also sometimes spelled 'Yaniqueques'. Johnny cakes are wood fire baked coconut bread rolls.

Johnny cakes from Bocas del Toro, are simple, delicious pan de coco or coconut bread rolls. They are made of coconut flour and /or wheat flour, yeast, a pinch of salt, sugar, baking powder, and include coconut milk and often coconut oil. You'll find a variety of recipe variations. Ingredients are mixed together and left to rest. Once the dough has risen, it is formed into balls which are traditionally baked in a cast iron pan over an open fire. Sometimes you will also find them fried. Either way, they're best eaten piping hot.

The origin of Johnny cakes, like many foods on the Caribbean coast of Panama came here with migrants from Jamaica and other islands. The term 'Johnny cake' is a derivative of 'journey cake', called as such because these hand sized bread rolls were easy to take with you. Don't get these confused with the Johnny cakes from the USA, which are made from corn. These are quite different. Panamanian Johnny cakes from Bocas del Toro have the distinctive flavor of coconut.

Johnny cakes aren't just eaten solo. They're enjoyed anytime of day, from breakfast through dinner. It's common to spread them with butter and fruit jam, such as guayaba, pineapple or mango. You can find creative chefs who've come up with some outstanding dishes, using them as buns to make a delicious burger or sandwich. They often accompany a stewed dish such as a curry, sausages, ham or white cheese. However you like to eat these simple biscuits, they will have you coming back for more.

Chorizo Tableño (English version below)

¡Feliz año nuevo, amantes de la gastronomía panameña!

El plato que he elegido para la publicación de enero es el Chorizo ​​Tableño. ¿Lo conocen? Es una deliciosa salchicha artesanal ahumada, elaborada en la provincia de Los Santos y que lleva el nombre de la ciudad de Las Tablas. A lo largo de los siglos, los habitantes de Las Tablas han perfeccionado este apreciado chorizo, que ahora forma parte de la cocina criolla panameña.

La próxima semana se celebra el festival anual de las Mil Polleras en Las Tablas. ¡Así que lo celebramos con ellos! Si no lo sabían, la pollera es el traje típico nacional de Panamá. Estos hermosos vestidos son hechos a mano con intrincados encajes. Cada enero, cientos de mujeres se visten con sus trajes tradicionales para un festival que celebra nuestra cultura y comunidad. Desfilan por el pueblo con sus polleras, bailando al ritmo de la música tradicional. Por primera vez este año, habrá un "paseo gastronómico" como parte del festival. Seguro que allí encontrarán mucho delicioso chorizo ​​Tableño.

Tradicionalmente, las salchichas se elaboran con carne de cerdo, una mezcla de especias, orégano, culantro, ajo, cebolla, pimiento rojo dulce y achiote para darle color. Las versiones más recientes combinan pollo y cerdo. Los ingredientes se embuten en tripa natural y luego se cuelgan sobre el fuego. No solo los ingredientes hacen que el Chorizo​​Tableño sea tan especial, sino también el método de ahumado, que lo hace único en Panamá. Las salchichas se ahúman lentamente durante unas horas sobre brasas de madera de nance, lo que les confiere un sabor distintivo e intenso. Este método de cocción también permite que las salchichas queden jugosas.

Las Tablas fue el principal destino de los colonos que llegaron de España a Panamá en el siglo XVI. Trajeron consigo su cultura y su gastronomía. Los españoles elaboran salchichas increíbles, y ese conocimiento se transmitió y adaptó para crear un estilo de chorizo​​único en Panamá.

Las salchichas se suelen servir con hojaldres, patacones fritos, arroz o papas. Se comen en el desayuno, el almuerzo, como aperitivo y en la cena. Lo encontrarán en diversas presentaciones: en salsa con queso, con arroz (arroz con chorizo) e incluso como ingrediente de pizza. ¡Sea como sea que lo prefieran, son deliciosas!

Chorizo Tableño

Happy new year Panama food lovers!

The food I've chosen for the January post is Chorizo Tableño. Are you familiar with it? It's a savory, smoky artisanal sausage made in the Los Santos province, and named for the city of Las Tablas. Over centuries, Tableños have perfected this cherished chorizo which is now part of the cultural creole cuisine of Panama.

Next week is the annual festival of Mil Polleras in Las Tablas. So we're celebrating with them! If you aren't aware, Polleras are the national dress of Panama. These beautiful dresses are all handmade with intricate lace. Every January hundreds of women dress up in their traditional dresses for a festival celebrating our culture and community. They parade through town in their dresses dancing along with traditional music. For the first time this year, there will be a gastronomic 'walkway' as part of the festival. I'm sure you'll be able to find plenty of delicious chorizo Tableño there.

Traditionally, the sausages are made of pork, a blend of spices, oregano, culantro, garlic, onion, sweet red pepper and achiote for color. Newer versions blend chicken and pork. The ingredients are filled in natural casing then hung over a fire. It's not only the ingredients that make Chorizo Tableño so special, it's also the smoking method that makes these sausages unique to Panama. The links are slowly smoked for a few hours over the coals of nance wood, which imparts the distinct, deep flavor. This cooking method also allows the sausages to be juicy.

Las Tablas was the main destination for settlers who came from Spain to Panama back in the 16^th century. They brought with them their culture and cuisine. The Spanish make incredible sausages, and that knowledge was passed on and adapted to create a unique chorizo style in Panama.

The sausages are typically served with hojaldres, fried patacones, rice or potatoes. They're eaten for breakfast, lunch , as an appetizer and for dinner. You'll find it in various forms, in a dip with cheese, arroz con chorizo (with rice), and even as a pizza topping. However you like to eat them, they are delicious!

Panamá y el Turismo Gastronómico - Panama & Gastronomic Tourism (English version below)

 Panamá y el Turismo Gastronómico

Recientemente publicamos un artículo de Food News Latam en nuestras redes sociales sobre turismo gastronómico en Panamá. Si desean leerlo, aquí les dejo el enlace:

https://www.facebook.com/photo?fbid=1152106636951193&set=a.458856652942865

Este artículo me inspiró a escribir sobre algunos de nuestros restaurantes y hoteles favoritos que se han enfocado en el turismo gastronómico en Panamá. Están atrayendo clientes creando platos únicos de Panamá. Al utilizar ingredientes locales frescos y recetas tradicionales, enseñan a los turistas sobre nuestra cultura, historia y gastronomía. Muchos le añaden un toque moderno, convirtiendo la cocina sencilla en una experiencia gourmet.

No es ningún secreto que uno de nuestros restaurantes favoritos que celebra la cocina panameña, ya hemos escrito sobre él. La Tapa del Coco en la Ciudad de Panamá rinde homenaje a las especialidades culinarias de la costa norte del Caribe. Estos platos fueron traídos a Panamá por la comunidad afroantillana proveniente de las islas del Caribe. El chef Isaac Villaverde no solo sirve platos tradicionales en su restaurante, sino que también participa en eventos culinarios locales durante todo el año. Conde Nast Traveler los incluyó entre sus restaurantes favoritos del mundo en su Hot List 2025.

Aya la Vida, en el Casco Antiguo de la Ciudad de Panamá, ofrece platos típicos de todo el país, desde Las Tablas hasta Ocú y otros lugares. Aquí encontrará ceviches, empanadas y más.

En Boquete, el chef Alexander Rojas dirige el restaurante Ngädri Gastronomía. Aprovecha los ingredientes más frescos disponibles en las tierras agrícolas circundantes de Chiriquí.

El restaurante Ai Mamita del Hotel Villa Coco en Santa Catalina crea una aventura culinaria con comidas frescas y saludables de la granja a la mesa.

El restaurante Último Refugio lleva años sirviendo comida al estilo de Bocas. Además de su vista al mar, a menudo podrá disfrutar de música en vivo y deliciosos cócteles, como su famosa margarita de maracuyá.

Mientras los turistas continúan planificando sus vacaciones con destinos culinarios en mente, estos y otros dueños de restaurantes en Panamá están dando la bienvenida a los visitantes con deliciosas comidas tradicionales.

Panama & Gastronomic Tourism

We recently posted an article by Food News Latam on our social media page, the topic was gastronomic tourism in Panama. If you'd like to read it, here's the link.

https://www.facebook.com/photo?fbid=1152106636951193&set=a.458856652942865

This article inspired me to write about a few of our favorite restaurants and hotels that have focused on gastronomic tourism in Panama. They're attracting business by creating dishes unique to Panama. In using local fresh ingredients and traditional recipes, they're teaching tourists about our culture, history and cuisine. Many add a modern twist, elevating simple cuisine to a gourmet experience.

One of our favorite restaurants that celebrates Panamanian cuisine is no secret, we've written about them before. La Tapa del Coco in Panama City honors the culinary specialties of the Northern Caribbean coast. Such dishes were brought to Panama by the Afro-Antillean community that came from the Caribbean Islands. Not only does Chef Isaac Villaverde serve traditional dishes in his restaurant, he participates in local culinary events throughout the year. Conde Nast Traveler listed them in their top favorite restaurants in the world on their 2025 Hot List.

Aya la Vida in Casco Antiguo, Panama City offers typical dishes from across the country, from Las Tablas to Ocú and elsewhere. Here you'll find ceviches, empanadas and more.

In Boquete, Chef Alexander Rojas runs Ngädri Gastronomia Restaurante. He takes advantage of the freshest ingredients available in the surrounding farmlands of Chiriqui.

Ai Mamita Restaurant of Hotel Villa Coco in Santa Catalina creates a culinary adventure with fresh and healthy farm to table meals.

Ultimo Refugio restaurant has been serving up Bocas style meals for years. Along with their waterfront view, you can often enjoy live music and delicious cocktails, such as their famous Maracuya Margarita.

As Tourists continue to plan their holidays with culinary destinations in mind, these and other restauranteurs across Panama are welcoming visitors with delicious, traditional meals.

Otoe, una de las hortalizas de raíz favoritas de Panamá - Otoe, One of Panama's Favorite Root Vegetables (English version below)

El otoe es una hortaliza de raíz rica en almidón que se considera originaria de Panamá. Sin embargo, algunas fuentes dicen que sus orígenes se remontan a Asia hace siglos. Es una de las raíces de taro que se cultivan comúnmente y se utilizan con regularidad en la cocina típica. De hecho, se considera que el taro es una de las hortalizas cultivadas más antiguas del mundo.

El otoe es un tubérculo alargado con una piel peluda, de color marrón oscuro, similar a la corteza. El interior es blanco con manchas moradas. La planta tiene tallos largos, que pueden crecer más de un metro de altura, con hojas enormes y hermosas de color verde oreja de elefante. Leí que las hojas se pueden comer si se cocinan dos veces, sin embargo, nunca he oído hablar de nadie aquí en Panamá que las coma.

La gente suele comer la raíz de otoe hervida en sopas como el sancocho, en guisos o en puré. Se puede hornear o cortar en rodajas y freír en chips. Básicamente, se puede utilizar de la misma manera y con la misma aplicación que se utilizaría una patata. El otoe tiene una textura almidonada con un sabor suave a nuez.

El origen de la palabra otoe es probablemente un término taíno (los taínos fueron los primeros pueblos de la región del Caribe y Panamá). El otoe tiene otros nombres en los países de América Central, África y la India, como 'Malanga', 'Cocoyam' y 'Yautía'. El nombre científico es Lugarsia Esculenta.

El otoe tiene muchos beneficios para la salud. Tiene un alto contenido de fibra para una buena digestión. Además, es rico en vitaminas, incluidas las vitaminas A, C, E y B6. También tiene ácido fólico, magnesio, hierro, zinc, fósforo, potasio, manganeso y cobre. Tiene un índice glucémico bajo, por lo que descompone lentamente la glucosa, lo que es bueno para regular los niveles de azúcar en sangre.

Es importante cocinar siempre el otoe antes de comerlo. Contiene oxalato de calcio, que es una sustancia tóxica. Una vez cocido, la verdura es segura para comer.

Dado que el sabor del otoe es suave y agradable, se puede utilizar de diversas formas. Incluso se utiliza en postres, como tartas y otros pasteles dulces.

Otoe, One of Panama's Favorite Root Vegetables

Otoe is a starchy root vegetable considered to be native of Panama. However, some sources say it's origins go back to Asia centuries ago. It is one of the taro roots commonly cultivated and used regularly in typical cuisine. In fact, taro is considered to be one of the earliest cultivated vegetables in the world.

Otoe is an elongated tuber with shaggy, dark brown, bark like skin. The interior is whitish with purple spots. The plant has long talks, which can grow over a meter tall, with huge, beautiful elephant ear green leaves. I read that the leaves can be eaten if cooked twice, however, I have never heard of anyone here in Panama eating the leaves.

People often eat the otoe root boiled in soups like sancocho, in stews or mashed. It can be baked, or sliced and fried into chips. Basically, it can be used in the same manner and application as one would use a potato. Otoe has a starchy texture with mild nutty flavor.

The origin of the word otoe is likely a Taino term. (The Taino people were the first nations people of the Caribbean and Panama region.) Otoe has other names in Central American countries, Africa and India, including 'Malanga', 'Cocoyam' and 'Yautía'. The scientific name is Colocasia Esculenta.

Otoe has many health benefits. It is high in fiber for good digestion. Plus it is high in vitamins, including vitamins A,C, E, B6. It also has folic acid, magnesium, iron, zinc, phosphorus, potassium, manganese and copper. It has a low glycemic index, slowly breaking down glucose, which is good for regulating blood sugar levels.

It is important to always cook otoe before eating. It contains calcium oxalate, which is a toxic substance. Once cooked, the vegetable is safe to eat.

Since the flavor of otoe is mild and agreeable, it can be used in a variety of ways. It is even used in deserts, such as cakes and other sweet pastries.

La Gasatronomía Afropanameña - Afro-Caribbean Cuisine of Panama (English version below)

 La población de Panamá es una mezcla diversa de personas de todo el mundo. La población afrocaribeña de Panamá trajo sabores y especias de las islas junto con sus deliciosos platos, creando 'La Gasatronomía Afropanameña'.

Muchos afrocoloniales llegaron a Panamá como esclavos, mientras que otros, afroantillanos, vinieron a trabajar en el ferrocarril o más tarde en el canal. Sus antepasados todavía cocinan comida tradicional transmitida de generación en generación.

Las comidas comunes se elaboran con pescado y/o diversos tipos de mariscos como el pulpo. Otros se elaboran con pollo o cerdo. Puedes estar seguro de que habrá leche de coco en muchos platos, arroces y sopas.

Algunos de nuestros favoritos:

Rondón - un guiso de mariscos en leche de coco

Croquetas de Bacalao – buñuelos de bacalao fritos

Pulpo con arroz de guandú y coco – Guiso de pulpo con gandules y arroz con coco

Scobich - pescado en escabeche

Saus – patas de cerdo en escabeche

¡Los sabores del lado caribeño de Panamá también son conocidos por aportar calidez! Las salsas picantes caseras son deliciosas y son un motivo de orgullo para todo chef. Un ingrediente único que se encuentra a menudo en la salsa picante panamá es la mostaza.

Uno de los chefs pioneros que llevó la comida afropanameña a las masas fue Iván Gómez, quien falleció en 2020. Su restaurante Donde Iván sigue vivo en el pueblo de restaurantes afroantillanos de Río Abajo en la ciudad de Panamá.

Otros chefs jóvenes continúan el legado, incluido Issac Villaverde, propietario de La Tapa del Coco y Armando Pebre de la Ciudad de Panamá. Desde Bocas del Toro, Joseph Archibold, hijo de la talentosa chef Doña Mara, ofrece destacados platos en sus restaurantes Octo y Receta Michilá.

Si no tienes un restaurante favorito para disfrutar de estos sabores, te recomendamos los que enumeramos aquí. Si no hemos incluido su favorito, háganoslo saber. ¡Nos encantaría comprobarlo!

Afro-Caribbean Cuisine - La Gasatronomía Afropanameña

Panama's population is a diverse mix of people from all over the world. The Afro-Caribbean population of Panama brought flavors & spices from the islands along with their delicious dishes, creating 'La Gasatronomía Afropanameña'.

Many Afro-Colonials came to Panama as slaves, while others, Afro-Antillians, came to work on the railroad or later the canal. Their ancestors still cook traditional food passed down through generations.

Common meals are made of fish and/or various kinds of seafood like octopus. Others are made with chicken or pork. You can be sure there will be coconut milk in many dishes, rice and soups.

Some of our favorites:

Rondón - a stew of seafood in coconut milk

Croquetas de Bacalao – fried Salt cod fritters

Pulpo con arroz de guandú y coco – Octopus stew with pigeon peas & coconut rice

Scobich - pickled fish

Saus – pickled pigs feet

Flavors from the Caribbean side of Panama are also known for bringing the heat! Home made hot sauces are delicious a source of pride to every chef. A unique ingredient often found in Panama hot sauce is mustard.

One of the pioneering chefs who brought Afro-Panamanian food to the masses was Iván Gómez, who passed away in 2020. His restaurant Donde Iván lives on in the Afro-Antillean restaurant village of Rio Abajo in Panama City.

Other young chefs continue the legacy, including Issac Villaverde, owner of La Tapa del Coco & Armando Pebre of Panama City. From Bocas del Toro, Joseph Archibold, son of the talented chef Doña Mara offers outstanding dishes in his restaurants Octo and Receta Michilá.

If you don't have a favorite restaurant to enjoy these flavors, we recommend the ones listed here. If we haven't listed your favorite, let us know about it. We'd love to check it out!