Cocada Panameña - Panamanian coconut cocada (English Version Below)

 Una de mis delicias panameñas favoritas es la cocada.

Las cocadas son algo así como unos macarrones de coco, pero mucho mejores. Son una delicia tradicional de coco dulce y masticable que se remonta a siglos atrás. ¿Son dulces? ¿Son de galleta? Realmente no lo sé. Quizás ambos.

Las cocadas se elaboran con coco fresco rallado, cocido con raspadura. (azúcar de caña cocida y sin refinar) y leche condensada azucarada. Están aromatizados con diferentes especias, como canela, piel de naranja, vainilla y jengibre. Algunas personas agregan colorante alimentario a cocadas de diferentes sabores para diferenciar cuál es cuál. He visto versiones sofisticadas con recetas que incluyen anacardos, piña o mango.

Las cocadas no son exclusivamente panameñas. Se pueden encontrar en muchos continentes, desde América Latina hasta Europa, África y la India. En América Latina están en todas partes, desde México hasta Argentina. En Europa, los encontrarás en España y Portugal. También están en África y Goa, India gracias a la influencia de los portugueses. Creo que las cocadas de Panamá están influenciadas por todas estas culturas.

Una de las diferencias entre las cocadas panameñas y las de otros países es la falta de claras de huevo en la receta. Esto hace que nuestras cocadas sean densas y masticables, en lugar de ligeras y aireadas.

¿Dónde puedes encontrar las mejores cocadas? Sinceramente, los mejores que he encontrado son los de los vendedores ambulantes locales. Cuando tenemos antojo buscamos al niño que los vende frente a una ferretería local. Su mamá los hace y el jengibre es su mejor sabor. También hay una señora que se puede encontrar yendo de restaurante en restaurante a lo largo de la playa de Veracruz en un fin de semana ajetreado. Mantiene en equilibrio el pesado cuenco sobre su cabeza mientras deambula entre las mesas. Claro, también están en las tiendas de comestibles, pero nunca son tan deliciosos. Así que mi consejo es que, si puedes, compres algunos a un proveedor local y te asegures de seleccionar una variedad de sabores.

Cocada Panameña

One of my favorite Panamanian treats is cocada.

Cocadas are something like a coconut macaroon, but much better. They are a traditional sweet chewy coconut treat that dates back centuries. Are they candy? Are they cookie? I don't really know. Maybe both.

Cocadas are made with fresh grated coconut, cooked with raspadura. (cooked, unrefined cane sugar)and sweetened condensed milk. They are flavored with different spices, such as cinnamon, orange peel, vanilla, and ginger. Some people add food coloring to different flavored cocadas to differentiate which flavor is which. I've seen fancy versions with recipes including cashews, pineapple or mango.

Cocadas are not uniquely Panamanian. They can be found across many continents, from Latin America to Europe to Africa to India. In Latin America they are everywhere, from Mexico to Argentina. In Europe, you'll find them in Spain & Portugal. They're also in Africa a Goa, India thanks to the influence of the Portuguese. I believe Panama's cocadas are influenced by all of these cultures.

One way that Panamanian cocadas are different from those of other countries is the lack of egg whites in the recipe. This makes our cocadas dense and chewy, rather than light and airy.

Where can you find the best cocadas? Honestly, the best ones I've found are by local street vendors. When we have a craving we look for the kid who sells them in front of a local hardware store. His mom makes them, and ginger is her best flavor. There's also a lady who can be found going from restaurant to restaurant along the beach in Veracruz on a busy weekend. She balances the heavy bowl on her head as she wanders through the tables. Sure, they're in grocery stores too, but they're never quite as delicious. So my advice is to buy a few from a local vendor if you can, and be sure to select a variety of flavors.

Chorizo Tableño (English version below)

¡Feliz año nuevo, amantes de la gastronomía panameña!

El plato que he elegido para la publicación de enero es el Chorizo ​​Tableño. ¿Lo conocen? Es una deliciosa salchicha artesanal ahumada, elaborada en la provincia de Los Santos y que lleva el nombre de la ciudad de Las Tablas. A lo largo de los siglos, los habitantes de Las Tablas han perfeccionado este apreciado chorizo, que ahora forma parte de la cocina criolla panameña.

La próxima semana se celebra el festival anual de las Mil Polleras en Las Tablas. ¡Así que lo celebramos con ellos! Si no lo sabían, la pollera es el traje típico nacional de Panamá. Estos hermosos vestidos son hechos a mano con intrincados encajes. Cada enero, cientos de mujeres se visten con sus trajes tradicionales para un festival que celebra nuestra cultura y comunidad. Desfilan por el pueblo con sus polleras, bailando al ritmo de la música tradicional. Por primera vez este año, habrá un "paseo gastronómico" como parte del festival. Seguro que allí encontrarán mucho delicioso chorizo ​​Tableño.

Tradicionalmente, las salchichas se elaboran con carne de cerdo, una mezcla de especias, orégano, culantro, ajo, cebolla, pimiento rojo dulce y achiote para darle color. Las versiones más recientes combinan pollo y cerdo. Los ingredientes se embuten en tripa natural y luego se cuelgan sobre el fuego. No solo los ingredientes hacen que el Chorizo​​Tableño sea tan especial, sino también el método de ahumado, que lo hace único en Panamá. Las salchichas se ahúman lentamente durante unas horas sobre brasas de madera de nance, lo que les confiere un sabor distintivo e intenso. Este método de cocción también permite que las salchichas queden jugosas.

Las Tablas fue el principal destino de los colonos que llegaron de España a Panamá en el siglo XVI. Trajeron consigo su cultura y su gastronomía. Los españoles elaboran salchichas increíbles, y ese conocimiento se transmitió y adaptó para crear un estilo de chorizo​​único en Panamá.

Las salchichas se suelen servir con hojaldres, patacones fritos, arroz o papas. Se comen en el desayuno, el almuerzo, como aperitivo y en la cena. Lo encontrarán en diversas presentaciones: en salsa con queso, con arroz (arroz con chorizo) e incluso como ingrediente de pizza. ¡Sea como sea que lo prefieran, son deliciosas!

Chorizo Tableño

Happy new year Panama food lovers!

The food I've chosen for the January post is Chorizo Tableño. Are you familiar with it? It's a savory, smoky artisanal sausage made in the Los Santos province, and named for the city of Las Tablas. Over centuries, Tableños have perfected this cherished chorizo which is now part of the cultural creole cuisine of Panama.

Next week is the annual festival of Mil Polleras in Las Tablas. So we're celebrating with them! If you aren't aware, Polleras are the national dress of Panama. These beautiful dresses are all handmade with intricate lace. Every January hundreds of women dress up in their traditional dresses for a festival celebrating our culture and community. They parade through town in their dresses dancing along with traditional music. For the first time this year, there will be a gastronomic 'walkway' as part of the festival. I'm sure you'll be able to find plenty of delicious chorizo Tableño there.

Traditionally, the sausages are made of pork, a blend of spices, oregano, culantro, garlic, onion, sweet red pepper and achiote for color. Newer versions blend chicken and pork. The ingredients are filled in natural casing then hung over a fire. It's not only the ingredients that make Chorizo Tableño so special, it's also the smoking method that makes these sausages unique to Panama. The links are slowly smoked for a few hours over the coals of nance wood, which imparts the distinct, deep flavor. This cooking method also allows the sausages to be juicy.

Las Tablas was the main destination for settlers who came from Spain to Panama back in the 16^th century. They brought with them their culture and cuisine. The Spanish make incredible sausages, and that knowledge was passed on and adapted to create a unique chorizo style in Panama.

The sausages are typically served with hojaldres, fried patacones, rice or potatoes. They're eaten for breakfast, lunch , as an appetizer and for dinner. You'll find it in various forms, in a dip with cheese, arroz con chorizo (with rice), and even as a pizza topping. However you like to eat them, they are delicious!