Johnny Cakes de Bocas del Toro - Johnny Cakes of Bocas del Toro (English Version Below)

Johnny Cakes de Bocas del Toro - Johnny Cakes of Bocas del Toro

El mes pasado compartí un plato favorito de Las Tablas: el chorizo ​​tableño. Este mes les voy a hablar de un clásico de Bocas del Toro: los panes de coco, también conocidos como yaniqueques. Son panecillos de coco horneados a la leña.

Los panes de coco de Bocas del Toro son panes de coco sencillos y deliciosos. Se preparan con harina de coco o harina de trigo, levadura, una pizca de sal, azúcar, polvo para hornear, leche de coco y, a menudo, aceite de coco. Encontrarán diversas variantes de la receta. Los ingredientes se mezclan y se dejan reposar. Una vez que la masa ha levado, se forman bolas que tradicionalmente se hornean en una sartén de hierro fundido a fuego abierto. A veces también se encuentran fritos. De cualquier manera, se disfrutan bien calientes.

El origen de los panes de coco, como muchos otros alimentos de la costa caribeña de Panamá, llegó con inmigrantes de Jamaica y otras islas. El término "Johnny cake" deriva de "journey cake", llamado así porque estos panecillos del tamaño de una mano eran fáciles de llevar. No los confundas con los Johnny cakes de EE. UU., hechos de maíz. Estos son bastante diferentes. Los Johnny cakes panameños de Bocas del Toro tienen el distintivo sabor a coco.

Los Johnny cakes no se comen solos. Se disfrutan a cualquier hora del día, desde el desayuno hasta la cena. Es común untarlos con mantequilla y mermelada de frutas, como guayaba, piña o mango. Puedes encontrar chefs creativos que han creado platos excepcionales, usándolos como panecillos para preparar una deliciosa hamburguesa o sándwich. Suelen acompañar guisos como curry, salchichas, jamón o queso blanco. Como prefieras comer estos sencillos bizcochos, te harán volver por más.

Johnny Cakes of Bocas del Toro

Last month I shared a local favorite of Las Tablas, chorizo Tableño. This month I'm going to talk about a favorite staple of Bocas del Toro, Johnny cakes, also sometimes spelled 'Yaniqueques'. Johnny cakes are wood fire baked coconut bread rolls.

Johnny cakes from Bocas del Toro, are simple, delicious pan de coco or coconut bread rolls. They are made of coconut flour and /or wheat flour, yeast, a pinch of salt, sugar, baking powder, and include coconut milk and often coconut oil. You'll find a variety of recipe variations. Ingredients are mixed together and left to rest. Once the dough has risen, it is formed into balls which are traditionally baked in a cast iron pan over an open fire. Sometimes you will also find them fried. Either way, they're best eaten piping hot.

The origin of Johnny cakes, like many foods on the Caribbean coast of Panama came here with migrants from Jamaica and other islands. The term 'Johnny cake' is a derivative of 'journey cake', called as such because these hand sized bread rolls were easy to take with you. Don't get these confused with the Johnny cakes from the USA, which are made from corn. These are quite different. Panamanian Johnny cakes from Bocas del Toro have the distinctive flavor of coconut.

Johnny cakes aren't just eaten solo. They're enjoyed anytime of day, from breakfast through dinner. It's common to spread them with butter and fruit jam, such as guayaba, pineapple or mango. You can find creative chefs who've come up with some outstanding dishes, using them as buns to make a delicious burger or sandwich. They often accompany a stewed dish such as a curry, sausages, ham or white cheese. However you like to eat these simple biscuits, they will have you coming back for more.

El Guineo: Una Historia de Proporciones Globales - Bananas – A history of Global Proportions (English version below)

 Ya hemos hablado de varias frutas cultivadas en Panamá, algunas nativas y otras importadas. Es hora de que hablemos de la fruta más histórica cultivada y exportada internacionalmente desde nuestro pequeño país: el humilde banano.

La United Fruit Company, fundada en 1899, compró grandes extensiones de tierra alrededor de Changuinola, en la provincia de Bocas del Toro. En unas 40.000 hectáreas, crearon grandes plantaciones de banano, que prosperaron durante décadas. Con métodos de envío bien organizados, básicamente crearon un monopolio y se convirtieron en el mayor exportador de banano del mundo. Su control sobre la región en América Latina, en la política y en las economías locales, dio origen al término "República Bananera".

En el siglo XX, la producción en Panamá atravesó algunas dificultades. Las enfermedades devastaron el cultivo, se propagaron a través del suelo y los bulbos, acabando con los cultivos. Esta plaga fúngica se conoció como "enfermedad de Panamá". En la década de 1950 comenzaron a plantar plátanos resistentes a las enfermedades, lo que devolvió la vida a la industria.

Mientras esto sucedía, la producción de plátanos se estaba poniendo al día en otras áreas del mundo, incluidas África y Asia. Esta competencia finalmente llevó a la desaparición del control del mercado de la United Fruit Company. Lo que queda del antiguo imperio bananero ahora es propiedad de Chiquita, con sede en los EE. UU.

Aquí hay un dato interesante. En Panamá, no los llamamos plátanos. Los llamamos guineos. Aunque la palabra plátano se usa con frecuencia en español, el término guineo se usa en algunos países latinoamericanos.

Los plátanos fueron traídos de África a las Américas por los portugueses.

Sin embargo, África no fue el hogar original del plátano. Son nativos de la isla de Papúa Nueva Guinea en el sudeste asiático.

Los plátanos tienen muchos beneficios para la salud. Tienen un alto contenido de fibra, potasio, magnesio, vitaminas B6 y C y un bajo contenido de sodio. También contienen antioxidantes.

Así que la próxima vez que vea ese montón de plátanos en el mercado, tómese un momento para reflexionar sobre el significado que esta humilde fruta ha tenido en nuestro pequeño país.

Bananas – A history of Global Proportions

We've talked about various fruits grown in Panama before, some native, some imported. It's time we chat about the most historic fruit grown and exported internationally from our tiny country – the humble banana.

The United Fruit Company, founded in 1899, bought up large amounts of land around Changuinola in the Bocas del Toro province. On about 40,000 acres they created large banana plantations, which thrived for decades. With well organized shipping methods, they basically created a monopoly and became the largest exporter of bananas across the globe. Their control over the region across Latin America in politics and in local economies birthed the term 'Banana Republic'.

In the 20^th century, production in Panama saw some difficulties. Disease ravaged the crop, which spread through soil and bulbs, wiping out the crops. This fungal affliction became known as 'Panama Disease'. In the 1950's they started planting disease resistant bananas, which brought the industry back to life.

As this was going on, banana production was catching up in other areas of the world, including Africa and Asia. This competition eventually led to the demise of the United Fruit Company's control of the market. What remains of the former banana empire is now owned by Chiquita, based out of the USA.

Here is an interesting fact. In Panama, we don't call them bananas. We call them guineos. Although the word banana is frequently used in Spanish, the term guineo is used in some Latin American countries.

Bananas were brought from Africa to the Americas by the Portuguese.

However, Africa was not the original home of the banana. They're native to the island of Papua New Guinea in Southeast Asia.

Bananas have many health benefits. They are high in fiber, high in potassium, magnesium, vitamins B6 and C, and low in sodium. They also contain antioxidants.

So next time you pass that pile of bananas in your produce market, take a moment to reflect on the significance this humble fruit has had on our small country.

Chocolate de Panama (English version below)

Lanzamos el nuevo año, 2016, con el sabor de algo dulce.  El chocolate es uno de los deliciosos productos que se producen en Panamá, con una historia interesante en la cultura alimenticia local.

 

Lo oriundos de Guna Yala consumen a diario el cacao con fines espirituales y medicinales.  Lo utilizan en las ceremonias de nacimientos y fallecimientos.

Para usos más contemporáneos, hay granjas en Bocas del Toro que cultivan orgánicamente cacao de origen solo panameño.  Entre ellas se encuentran La Loma Jungle Lodge, Cocabo, Green Acres, y Up in the Hill Farm.  El cultivo de cacao es un proceso lento que tarda años para dominar. Una vez que las plántulas se plantan, se tarda 3 a 5 años para producir una cosecha.

 

Partiendo de la vaina de cacao, la creación de chocolate requiere tiempo y paciencia.  Hay que extraer las semillas de la vaina, limpiarlas, secarlas, y luego tostarlas.   Las cáscaras se retiran de las semillas secas y se fermentan antes de molerlas en una pasta. Con la adición de azúcar y crema, eventualmente esta pasta se convierte en el chocolate que conocemos y tanto amamos.

En los últimos años, muchos nuevos chocolateros panameños locales han estado creando especialidades de chocolates.  Algunas de esas empresas son "Amo Panamá Chocolate," "Oro Moreno," "Isla Cacao," y "Oreba Chocolates."

Apoyemos a nuestros fabricante locales de chocolates orgánicos!

 

We launch the new year, 2016, with the taste of something sweet.  Chocolate is one of Panama’s very own delicious products, with an interesting history in local food culture. 

The people of the Guna Yala use cacao for spiritual and medicinal purposes, and it is consumed daily.  It is used in ceremonies for birth and death.  

For more contemporary uses, there are a few farms in Bocas del Toro growing organic Panama single-origin cacao, such as La Loma Jungle lodge, Cocabo, Green Acres and Up in the Hill Farm.  Cultivating cacao is a slow process that takes years to master.  Once seedlings are planted, it takes 3 - 5 years to yield a crop.

Creating chocolate from the cacao pod takes time and patience.  The seeds must be extracted from the pod, cleaned then dried and roasted.  The shells are removed from the dried seeds, then fermented before being milled into a paste.  With the addition of sugar and cream, it eventually becomes the chocolate we know and love.  

In recent years, many new local Panamanian chocolatiers have been creating specialty chocolates.  A few of those companies are ‘I Love Panama Chocolate’, ‘Oro Moreno’, ‘Island Cacao’ and ‘Oreba Chocolates’.  

Support your local, organic chocolate maker!