El Guineo: Una Historia de Proporciones Globales - Bananas – A history of Global Proportions (English version below)

 Ya hemos hablado de varias frutas cultivadas en Panamá, algunas nativas y otras importadas. Es hora de que hablemos de la fruta más histórica cultivada y exportada internacionalmente desde nuestro pequeño país: el humilde banano.

La United Fruit Company, fundada en 1899, compró grandes extensiones de tierra alrededor de Changuinola, en la provincia de Bocas del Toro. En unas 40.000 hectáreas, crearon grandes plantaciones de banano, que prosperaron durante décadas. Con métodos de envío bien organizados, básicamente crearon un monopolio y se convirtieron en el mayor exportador de banano del mundo. Su control sobre la región en América Latina, en la política y en las economías locales, dio origen al término "República Bananera".

En el siglo XX, la producción en Panamá atravesó algunas dificultades. Las enfermedades devastaron el cultivo, se propagaron a través del suelo y los bulbos, acabando con los cultivos. Esta plaga fúngica se conoció como "enfermedad de Panamá". En la década de 1950 comenzaron a plantar plátanos resistentes a las enfermedades, lo que devolvió la vida a la industria.

Mientras esto sucedía, la producción de plátanos se estaba poniendo al día en otras áreas del mundo, incluidas África y Asia. Esta competencia finalmente llevó a la desaparición del control del mercado de la United Fruit Company. Lo que queda del antiguo imperio bananero ahora es propiedad de Chiquita, con sede en los EE. UU.

Aquí hay un dato interesante. En Panamá, no los llamamos plátanos. Los llamamos guineos. Aunque la palabra plátano se usa con frecuencia en español, el término guineo se usa en algunos países latinoamericanos.

Los plátanos fueron traídos de África a las Américas por los portugueses.

Sin embargo, África no fue el hogar original del plátano. Son nativos de la isla de Papúa Nueva Guinea en el sudeste asiático.

Los plátanos tienen muchos beneficios para la salud. Tienen un alto contenido de fibra, potasio, magnesio, vitaminas B6 y C y un bajo contenido de sodio. También contienen antioxidantes.

Así que la próxima vez que vea ese montón de plátanos en el mercado, tómese un momento para reflexionar sobre el significado que esta humilde fruta ha tenido en nuestro pequeño país.

Bananas – A history of Global Proportions

We've talked about various fruits grown in Panama before, some native, some imported. It's time we chat about the most historic fruit grown and exported internationally from our tiny country – the humble banana.

The United Fruit Company, founded in 1899, bought up large amounts of land around Changuinola in the Bocas del Toro province. On about 40,000 acres they created large banana plantations, which thrived for decades. With well organized shipping methods, they basically created a monopoly and became the largest exporter of bananas across the globe. Their control over the region across Latin America in politics and in local economies birthed the term 'Banana Republic'.

In the 20^th century, production in Panama saw some difficulties. Disease ravaged the crop, which spread through soil and bulbs, wiping out the crops. This fungal affliction became known as 'Panama Disease'. In the 1950's they started planting disease resistant bananas, which brought the industry back to life.

As this was going on, banana production was catching up in other areas of the world, including Africa and Asia. This competition eventually led to the demise of the United Fruit Company's control of the market. What remains of the former banana empire is now owned by Chiquita, based out of the USA.

Here is an interesting fact. In Panama, we don't call them bananas. We call them guineos. Although the word banana is frequently used in Spanish, the term guineo is used in some Latin American countries.

Bananas were brought from Africa to the Americas by the Portuguese.

However, Africa was not the original home of the banana. They're native to the island of Papua New Guinea in Southeast Asia.

Bananas have many health benefits. They are high in fiber, high in potassium, magnesium, vitamins B6 and C, and low in sodium. They also contain antioxidants.

So next time you pass that pile of bananas in your produce market, take a moment to reflect on the significance this humble fruit has had on our small country.

Es la temporada de Mango! - It's Mango Season! (English version below)

 Junio ​​es la temporada del mango en Panamá. 

Las ramas de los árboles están cargadas de frutas coloridas dondequiera que mires. ¡Si tan sólo pudiéramos coleccionarlos todos! Los árboles de mango en Panamá crecen hasta convertirse en gigantes y viven hasta 100 años, algunos dicen incluso más. No es raro ver a personas yendo a los parques con palos largos, tratando de recolectar la deliciosa fruta.

En el mundo se cultivan alrededor de 2.000 variedades de mango. En Panamá se han identificado oficialmente 15 variedades de mango. Sin embargo, se acepta comúnmente que tenemos más. Las diferentes variedades maduran en diferentes épocas, por lo que encontrarás fruta fresca y madura durante casi dos meses al año.

Con todos los mangos que crecen aquí, uno podría pensar que la fruta es originaria de Panamá, pero no lo es. Los mangos procedían del sudeste asiático. Se cree que los comerciantes españoles trajeron mangos a Panamá por primera vez a principios del siglo XVIII.

No esperamos simplemente a que estas frutas carnosas maduren hasta quedar dulces. En Panamá comúnmente comemos mango antes de que esté maduro. Los vendedores ambulantes venden mango verde con chile salado y lima. ¡Es una delicia agria y picante! La ensalada de mango verde también es un alimento básico en esta época del año.

El mango maduro se disfruta de todas las formas posibles. Frescos, congelados, licuados y convertidos en postres. Los batidos de mango son refrescantes en un día caluroso, al igual que el sorbete de mango. El flan o el pudín de mango son una forma perfecta de rematar una comida.

Las variedades de mango populares en Panamá son 'Tommy Aktins', 'Cacao', 'Ataulfo', 'Mamey' y 'Rosa'. Cada uno tiene una forma, color, olor, textura y sabor distintos. Mi favorito personal es el Ataulfo, que es fácilmente reconocible por su color amarillo/naranja y su forma de frijol. Tiene una pulpa suave y un sabor dulce.

Cualquiera que sea su mango favorito, hay muchos disponibles.

It's Mango Season! – Es la temporada de Mango!

June is mango season in Panama. Tree branches are loaded down with the colorful fruit everywhere you look. If only we could collect them all! Mango trees in Panama grow into giants, living up to 100 years, some say even longer. It's not uncommon to see people going in parks with long poles, trying to collect the delicious fruit.

There are about 2,000 varieties of mango growing in the world. In Panama, 15 mango varieties have been officially identified. However, it is commonly accepted that we have more. Different varieties ripen at different times, so you'll find fresh, ripe fruit for nearly two months of the year.

With all of the mangos growing here, one might think the fruit are native to Panama, but they are not. Mangos came from Southeast Asia. It is believed that mangos were first brought to Panama by Spanish traders in the early 1700's.

We don't just wait for these fleshy fruits to ripen until sweet. In Panama we commonly eat mango before they are ripe. Street vendors sell green mango with salted chili and lime. It's a spicy, sour delight! Green mango salad is also a staple this time of year.

Ripe mango are enjoyed in every way possible. Fresh, frozen, blended and made into deserts. Mango smoothies are refreshing on a hot day, as is mango sorbet. Mango flan or pudding are a perfect way to finish off a meal.

Popular mango varieties in Panama are the 'Tommy Aktins', 'Cacao', 'Ataulfo', 'Mamey', and 'Rosa'. Each has a distinct shape, color, smell, texture and flavor. My personal favorite is the Ataulfo, which is easily recognizable by it's yellow/orange color and bean shape. It has a smooth flesh and sweet flavor.

Whatever your favorite mango, there are plenty to be found.