Tasajo Panameño - Panamanian Tasajo (English Version Below)

 El tasajo es carne de res salada, secada y curada. En el continente americano, se encuentra en cocinas que abarcan desde el norte, en Canadá, hasta el sur, desde el Caribe y a lo largo de Argentina y Chile. En inglés lo llamamos 'jerky'. En los países sudamericanos también se le conoce como 'ch'arki'.

La conservación de alimentos representaba un desafío antes de la invención de la refrigeración. Por pura necesidad, se crearon muchos procesos deliciosos para preservar los alimentos a lo largo del tiempo. Desde el encurtido hasta el secado, los seres humanos idearon formas de preparar todo tipo de alimentos para su almacenamiento a largo plazo, incluyendo frutas, verduras y proteínas.

El tasajo latinoamericano tiene su origen en Valencia, España, donde tradicionalmente se elaboraba con carne de ciervo y de cabra. Como tantas otras cosas, los españoles trajeron sus métodos al continente americano. Es importante señalar que la carne seca no es exclusiva de los países latinos; existen versiones de este alimento en todo el mundo. En Sudáfrica tienen el 'biltong', en China, el ,bakkwa', en Nigeria, el 'kilishi', y en los países balcánicos, el 'pastarma', por nombrar solo algunos ejemplos.

Cada región aporta su toque especial y sus propios sabores. Por supuesto, el mejor tasajo es el casero, pero es fácil encontrarlo a la venta en supermercados y en las carnicerías. En Panamá, el tasajo se elabora exclusivamente con carne de res, aunque en otros países es posible encontrarlo hecho con carne de caballo.

En Panamá, las tiras de carne de res salada se cuelgan de cuerdas bajo el sol, sobre un fuego abierto de leña, y se ahúman durante horas. Por lo general, se utilizan cortes como la falda o la bola de lomo. Estos cortes poseen un contenido graso mínimo, lo cual resulta ideal para el proceso de curado. A medida que la carne se seca, va absorbiendo ese delicioso sabor ahumado. Este método intensifica el sabor de la carne, otorgándole una rica profundidad umami.

En Panamá, el tasajo se suele consumir en el desayuno o en el almuerzo, aunque también se come en la cena, acompañado de tortillas de maíz, hojaldres, patacones, yuca frita o arroz con frijoles. Puede desmenuzarse y saltearse en salsa de tomate junto con cebolla, ajo y pimientos; o bien servirse tal cual, coronado con un huevo frito. Como es de esperar, esta carne seca presenta una textura fibrosa y algo correosa al masticar. Si aún no lo ha probado, sin duda merece la pena degustar este plato, considerado uno de los alimentos reconfortantes más queridos de Panamá.

PANAMANIAN TASAJO

Tasajo is a salted, dried, cured beef. It is found in the Americas in cuisines from as far North as Canada, and South from the Caribbean all the way through Argentina and Chile. In English we call it 'jerky'. In South American countries it is also known as 'Ch'arki'.

Food preservation was a challenge before refrigeration. Out of necessity, many delicious processes were created to save food over time. From pickling to drying, humans figured out ways to prepare everything for long-term storage, including fruit, vegetables and proteins.

Latin American 'tasajo' originated in Valencia, Spain, where it was commonly made with deer and goat meat. Like so many things, the Spaniards brought their methods to the Americas. It's important to note that dried meat isn't only found in latin countries. Versions are found throughout the world. In South Africa they have 'biltong'. In China 'bakkwa', in Nigeria 'kilishi' and in Balkan countries 'pastarma', just to name a few.

Each region adds their own special spin and flavors. Of course, the best tasajo is home made, but you can readily find it for sale in supermarkets and at a butcher counter. In Panama, they only make tasajo with beef, but in other countries, you'll find it made of horse meat.

In Panama, salted beef strips are hung on strings in the sun, over an open wood fire and wood smoked for hours. They typically use flank or round steak. These cuts have minimal fat, which is ideal for the curing process. As the meat dries, it absorbs the delicious smokey flavor. This method intensifies the flavor of the meat, giving it a rich umami depth.

Tasajo is typically eaten for breakfast or lunch in Panama, but it is also eaten for dinner. along with corn tortillas, hojaldres, patacones, fried yuca, or rice and beans. It may be shredded and sauteed in tomato sauce along with onions, garlic and peppers. Or served as-is, and topped with a fried egg. As expected, the dried beef has a chewy, fibrous texture. If you haven't tried it, it's definitely worth tasting one of Panama's beloved comfort foods.

Johnny Cakes de Bocas del Toro - Johnny Cakes of Bocas del Toro (English Version Below)

Johnny Cakes de Bocas del Toro - Johnny Cakes of Bocas del Toro

El mes pasado compartí un plato favorito de Las Tablas: el chorizo ​​tableño. Este mes les voy a hablar de un clásico de Bocas del Toro: los panes de coco, también conocidos como yaniqueques. Son panecillos de coco horneados a la leña.

Los panes de coco de Bocas del Toro son panes de coco sencillos y deliciosos. Se preparan con harina de coco o harina de trigo, levadura, una pizca de sal, azúcar, polvo para hornear, leche de coco y, a menudo, aceite de coco. Encontrarán diversas variantes de la receta. Los ingredientes se mezclan y se dejan reposar. Una vez que la masa ha levado, se forman bolas que tradicionalmente se hornean en una sartén de hierro fundido a fuego abierto. A veces también se encuentran fritos. De cualquier manera, se disfrutan bien calientes.

El origen de los panes de coco, como muchos otros alimentos de la costa caribeña de Panamá, llegó con inmigrantes de Jamaica y otras islas. El término "Johnny cake" deriva de "journey cake", llamado así porque estos panecillos del tamaño de una mano eran fáciles de llevar. No los confundas con los Johnny cakes de EE. UU., hechos de maíz. Estos son bastante diferentes. Los Johnny cakes panameños de Bocas del Toro tienen el distintivo sabor a coco.

Los Johnny cakes no se comen solos. Se disfrutan a cualquier hora del día, desde el desayuno hasta la cena. Es común untarlos con mantequilla y mermelada de frutas, como guayaba, piña o mango. Puedes encontrar chefs creativos que han creado platos excepcionales, usándolos como panecillos para preparar una deliciosa hamburguesa o sándwich. Suelen acompañar guisos como curry, salchichas, jamón o queso blanco. Como prefieras comer estos sencillos bizcochos, te harán volver por más.

Johnny Cakes of Bocas del Toro

Last month I shared a local favorite of Las Tablas, chorizo Tableño. This month I'm going to talk about a favorite staple of Bocas del Toro, Johnny cakes, also sometimes spelled 'Yaniqueques'. Johnny cakes are wood fire baked coconut bread rolls.

Johnny cakes from Bocas del Toro, are simple, delicious pan de coco or coconut bread rolls. They are made of coconut flour and /or wheat flour, yeast, a pinch of salt, sugar, baking powder, and include coconut milk and often coconut oil. You'll find a variety of recipe variations. Ingredients are mixed together and left to rest. Once the dough has risen, it is formed into balls which are traditionally baked in a cast iron pan over an open fire. Sometimes you will also find them fried. Either way, they're best eaten piping hot.

The origin of Johnny cakes, like many foods on the Caribbean coast of Panama came here with migrants from Jamaica and other islands. The term 'Johnny cake' is a derivative of 'journey cake', called as such because these hand sized bread rolls were easy to take with you. Don't get these confused with the Johnny cakes from the USA, which are made from corn. These are quite different. Panamanian Johnny cakes from Bocas del Toro have the distinctive flavor of coconut.

Johnny cakes aren't just eaten solo. They're enjoyed anytime of day, from breakfast through dinner. It's common to spread them with butter and fruit jam, such as guayaba, pineapple or mango. You can find creative chefs who've come up with some outstanding dishes, using them as buns to make a delicious burger or sandwich. They often accompany a stewed dish such as a curry, sausages, ham or white cheese. However you like to eat these simple biscuits, they will have you coming back for more.

Miel de Caña – Sugar Cane Honey or Cane Molasses (English version below)

 La miel de caña es un jarabe rico, oscuro y pegajoso que se crea como subproducto de la producción de azúcar. Es un edulcorante natural utilizado en repostería, bebidas y diversas aplicaciones culinarias. Es un pilar de la cocina panameña.

La producción de miel de caña se remonta a siglos atrás. Originaria del sur de España, también tiene una larga historia en Madeira, Portugal. Los árabes trajeron la caña de azúcar a la región durante el período de Al-Ándalus (711-1492 d. C.), y los cultivos prosperaron. Los colonos trajeron el proceso a Panamá en el siglo XVI.

El proceso es sencillo. Tras la cosecha, se prensa la caña de azúcar para extraer el jugo. Tradicionalmente, el jugo de la caña de azúcar se hierve en una olla grande al fuego, removiendo constantemente. A medida que el líquido se reduce y espesa, también se oscurece. Al hervir el jugo, se forman cristales de azúcar. Una vez eliminados estos cristales, el líquido restante es miel de caña.

Utilizada en platos, postres y bebidas, la miel de caña es muy saludable. Es rica en hierro, vitaminas, minerales y antioxidantes. Tiene altos niveles de calcio, lo cual es bueno para la salud ósea y ayuda a regular el sistema digestivo. También tiene propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas. ¡¿A quién no le encanta este dulce jarabe?!

Ahora probablemente te preguntes cómo lo comemos en Panamá. Uno de mis postres favoritos es la cocada. Es un dulce de coco hecho con miel y, a veces, jengibre y anacardos. Se usa en productos horneados como el queque y la mamallena. Puedes rociarla sobre aguacate, añadirla al arroz con leche o endulzar una bebida como el chicheme.

La miel de caña no solo se usa en postres y bebidas, sino también en platos salados, añadida a marinadas, salsas y glaseados. Es un glaseado de cerdo maravilloso. Cualquiera sea la forma en que decidas utilizar tu miel de caña, seguramente hará que tu plato o bebida sea delicioso.

Miel de Caña – Sugar Cane Honey or Cane Molasses

Miel de Caña is a rich, dark sticky syrup created as a by-product during the production of sugar. It is a natural sweetener used in baking, beverages, and various culinary applications. It is a mainstay of Panamanian cuisine.

The production of miel de caña goes back centuries. Originating in Southern Spain, it also has a long history in Madeira, Portugal. Arabs brought sugar cane to the region during the Al-Andalus period (711 – 1492 CE), and crops flourished. Settlers brought the process with them to Panama in the 16^th century.

The process is simple. After the harvest, sugar cane is pressed to extract the juice. Traditionally, the sugar cane juice is boiled in a big pot over a fire, and stirred constantly. As the liquid reduces and thickens, it also darkens in color. As the juice is boiled down, sugar crystals form. Once these crystals are removed, the remaining liquid is miel de caña.

Used in dishes, desserts and drinks, miel de caña is very healthy. It is high in iron, rich in vitamins, minerals and antioxidants. It has high levels of calcium which is good for bone health, and helps regulate the digestive system. It also has anti-inflammatory and antimicrobial properties. What is not to love about this sweet syrup?!

Now you're probably wondering how we eat it in Panama. One of my favorite sweet desserts is a cocada. It's a coconut candy made with miel de caña and sometimes ginger and cashews. It's used in baked goods such as queque and mamallena.You can drizzle it on avocado, add it to arroz con leche, or sweeten a beverage such as chicheme.

Miel de caña is not only used in desserts and drinks, it is also used in savory dishes, added to marinades, sauces and glazes. It makes a marvelous pork glaze. How ever you decided to use your miel de caña, it will surely make your dish or drink delicious.

Panamá y el Turismo Gastronómico - Panama & Gastronomic Tourism (English version below)

 Panamá y el Turismo Gastronómico

Recientemente publicamos un artículo de Food News Latam en nuestras redes sociales sobre turismo gastronómico en Panamá. Si desean leerlo, aquí les dejo el enlace:

https://www.facebook.com/photo?fbid=1152106636951193&set=a.458856652942865

Este artículo me inspiró a escribir sobre algunos de nuestros restaurantes y hoteles favoritos que se han enfocado en el turismo gastronómico en Panamá. Están atrayendo clientes creando platos únicos de Panamá. Al utilizar ingredientes locales frescos y recetas tradicionales, enseñan a los turistas sobre nuestra cultura, historia y gastronomía. Muchos le añaden un toque moderno, convirtiendo la cocina sencilla en una experiencia gourmet.

No es ningún secreto que uno de nuestros restaurantes favoritos que celebra la cocina panameña, ya hemos escrito sobre él. La Tapa del Coco en la Ciudad de Panamá rinde homenaje a las especialidades culinarias de la costa norte del Caribe. Estos platos fueron traídos a Panamá por la comunidad afroantillana proveniente de las islas del Caribe. El chef Isaac Villaverde no solo sirve platos tradicionales en su restaurante, sino que también participa en eventos culinarios locales durante todo el año. Conde Nast Traveler los incluyó entre sus restaurantes favoritos del mundo en su Hot List 2025.

Aya la Vida, en el Casco Antiguo de la Ciudad de Panamá, ofrece platos típicos de todo el país, desde Las Tablas hasta Ocú y otros lugares. Aquí encontrará ceviches, empanadas y más.

En Boquete, el chef Alexander Rojas dirige el restaurante Ngädri Gastronomía. Aprovecha los ingredientes más frescos disponibles en las tierras agrícolas circundantes de Chiriquí.

El restaurante Ai Mamita del Hotel Villa Coco en Santa Catalina crea una aventura culinaria con comidas frescas y saludables de la granja a la mesa.

El restaurante Último Refugio lleva años sirviendo comida al estilo de Bocas. Además de su vista al mar, a menudo podrá disfrutar de música en vivo y deliciosos cócteles, como su famosa margarita de maracuyá.

Mientras los turistas continúan planificando sus vacaciones con destinos culinarios en mente, estos y otros dueños de restaurantes en Panamá están dando la bienvenida a los visitantes con deliciosas comidas tradicionales.

Panama & Gastronomic Tourism

We recently posted an article by Food News Latam on our social media page, the topic was gastronomic tourism in Panama. If you'd like to read it, here's the link.

https://www.facebook.com/photo?fbid=1152106636951193&set=a.458856652942865

This article inspired me to write about a few of our favorite restaurants and hotels that have focused on gastronomic tourism in Panama. They're attracting business by creating dishes unique to Panama. In using local fresh ingredients and traditional recipes, they're teaching tourists about our culture, history and cuisine. Many add a modern twist, elevating simple cuisine to a gourmet experience.

One of our favorite restaurants that celebrates Panamanian cuisine is no secret, we've written about them before. La Tapa del Coco in Panama City honors the culinary specialties of the Northern Caribbean coast. Such dishes were brought to Panama by the Afro-Antillean community that came from the Caribbean Islands. Not only does Chef Isaac Villaverde serve traditional dishes in his restaurant, he participates in local culinary events throughout the year. Conde Nast Traveler listed them in their top favorite restaurants in the world on their 2025 Hot List.

Aya la Vida in Casco Antiguo, Panama City offers typical dishes from across the country, from Las Tablas to Ocú and elsewhere. Here you'll find ceviches, empanadas and more.

In Boquete, Chef Alexander Rojas runs Ngädri Gastronomia Restaurante. He takes advantage of the freshest ingredients available in the surrounding farmlands of Chiriqui.

Ai Mamita Restaurant of Hotel Villa Coco in Santa Catalina creates a culinary adventure with fresh and healthy farm to table meals.

Ultimo Refugio restaurant has been serving up Bocas style meals for years. Along with their waterfront view, you can often enjoy live music and delicious cocktails, such as their famous Maracuya Margarita.

As Tourists continue to plan their holidays with culinary destinations in mind, these and other restauranteurs across Panama are welcoming visitors with delicious, traditional meals.

Guacho / Wacho, Arroz guisado panameño - Guacho / Wacho, Panama's rice stew (English version below)

Guacho – Wacho

En cuanto a la comida panameña, no es ningún secreto que mi favorita es la cocina caribeña panameña. Así que hoy les comparto otro plato favorito: un contundente llamado guacho (que se pronuncia 'wacho'). El guacho es un guiso de arroz típico de la costa caribeña panameña. Los guachos tradicionales llevan rabito de puerco, carne, pollo o mariscos. Hay muchísimas variantes.

El arroz blanco tostado se cocina en caldo y, a menudo, con leche de coco. En cuanto al proceso de cocción, se asemeja a un risotto o una paella, pero con un toque caribeño panameño. Es similar al asopao puertorriqueño. Primero, se saltea una mezcla de verduras, especias, cebolla y ajo en una olla grande para hacer un sofrito. Estas verduras suelen incluir ajo, cebolla, pimientos, tomate, ají chombo, yuca y batata. A veces, el guacho se condimenta con curry en polvo y siempre lleva culantro. Luego, se agrega el arroz y se tuesta en la sartén. Poco a poco, se añade el caldo y la leche de coco, y el arroz absorbe el líquido mientras se cocina.

Una vez listo para comer, el guacho se sirve caliente. Aunque nunca lo probamos, este sustancioso guiso sería perfecto para un frío día de invierno. Tiene una consistencia caldosa, por lo que siempre se sirve en un tazón. Luego se añade una guarnición de sofrito por encima, junto con un poco de culantro.

¿De dónde proviene el nombre "guacho"? No pude encontrar una respuesta definitiva. Existe un instrumento musical de percusión llamado "guacho metálico", que se asemeja a un rallador de queso de metal. Se arrastra un palo como un peine de un lado a otro por los agujeros para crear los sonidos rítmicos. Este instrumento lo tocan músicos folclóricos de Panamá, Colombia y otras partes de Latinoamérica. No sé si tenga alguna conexión con el plato homónimo, pero espero que sí.

Guacho – Wacho

When it comes to food in Panama, It's no secret that I love Caribbean Panamanian cuisine the most. So today I'm sharing another favorite, a hearty dish known as Guacho, (pronounced 'wacho'). Guacho is a typical rice stew from the Caribbean coast of Panama. Traditional guachos have rabito de puerco (pig tail), meat, chicken or seafood. There are so many variations.

Toasted white rice is cooked in broth and often coconut milk. In regard to the cooking process, think of something like a risotto or paella, but with a Caribbean Panamanian twist. It is similar to a Puerto Rican Asopao. First, a mix of vegetables, spices, onion and garlic are sauteed in a big pot to make a sofrito. These vegetables usually include garlic, onion, bell peppers, tomato & aji chombo, yuca and sweet potato. Sometimes guacho is spiced with curry powder, and it always has culantro. Then, rice is added and toasted in the pan. Slowly, stock and coconut milk are added, and the rice absorbs the liquid as it cooks.

Once it's ready to eat, the guacho is served hot. Even though we never have them, this hearty stew would be perfect for a cold winter's day. It is soupy in consistency, thus it's always served in a bowl. Then a garnish of sofrito is added on top, along with a sprinkle of culantro.

Where did the name 'guacho' originate? I couldn't find a definitive answer. There is a musical percussion instrument called the 'guacho metálico' which resembles a metal cheese grater. A comb like stick is dragged back and forth across the holes to create the rythmic sounds. This instrument is played by folk musicians throughout Panama, Colombia and other parts of Latin America. I don't know if there is a connection to the eponymous dish, but I hope so.