Johnny Cakes de Bocas del Toro - Johnny Cakes of Bocas del Toro (English Version Below)

Johnny Cakes de Bocas del Toro - Johnny Cakes of Bocas del Toro

El mes pasado compartí un plato favorito de Las Tablas: el chorizo ​​tableño. Este mes les voy a hablar de un clásico de Bocas del Toro: los panes de coco, también conocidos como yaniqueques. Son panecillos de coco horneados a la leña.

Los panes de coco de Bocas del Toro son panes de coco sencillos y deliciosos. Se preparan con harina de coco o harina de trigo, levadura, una pizca de sal, azúcar, polvo para hornear, leche de coco y, a menudo, aceite de coco. Encontrarán diversas variantes de la receta. Los ingredientes se mezclan y se dejan reposar. Una vez que la masa ha levado, se forman bolas que tradicionalmente se hornean en una sartén de hierro fundido a fuego abierto. A veces también se encuentran fritos. De cualquier manera, se disfrutan bien calientes.

El origen de los panes de coco, como muchos otros alimentos de la costa caribeña de Panamá, llegó con inmigrantes de Jamaica y otras islas. El término "Johnny cake" deriva de "journey cake", llamado así porque estos panecillos del tamaño de una mano eran fáciles de llevar. No los confundas con los Johnny cakes de EE. UU., hechos de maíz. Estos son bastante diferentes. Los Johnny cakes panameños de Bocas del Toro tienen el distintivo sabor a coco.

Los Johnny cakes no se comen solos. Se disfrutan a cualquier hora del día, desde el desayuno hasta la cena. Es común untarlos con mantequilla y mermelada de frutas, como guayaba, piña o mango. Puedes encontrar chefs creativos que han creado platos excepcionales, usándolos como panecillos para preparar una deliciosa hamburguesa o sándwich. Suelen acompañar guisos como curry, salchichas, jamón o queso blanco. Como prefieras comer estos sencillos bizcochos, te harán volver por más.

Johnny Cakes of Bocas del Toro

Last month I shared a local favorite of Las Tablas, chorizo Tableño. This month I'm going to talk about a favorite staple of Bocas del Toro, Johnny cakes, also sometimes spelled 'Yaniqueques'. Johnny cakes are wood fire baked coconut bread rolls.

Johnny cakes from Bocas del Toro, are simple, delicious pan de coco or coconut bread rolls. They are made of coconut flour and /or wheat flour, yeast, a pinch of salt, sugar, baking powder, and include coconut milk and often coconut oil. You'll find a variety of recipe variations. Ingredients are mixed together and left to rest. Once the dough has risen, it is formed into balls which are traditionally baked in a cast iron pan over an open fire. Sometimes you will also find them fried. Either way, they're best eaten piping hot.

The origin of Johnny cakes, like many foods on the Caribbean coast of Panama came here with migrants from Jamaica and other islands. The term 'Johnny cake' is a derivative of 'journey cake', called as such because these hand sized bread rolls were easy to take with you. Don't get these confused with the Johnny cakes from the USA, which are made from corn. These are quite different. Panamanian Johnny cakes from Bocas del Toro have the distinctive flavor of coconut.

Johnny cakes aren't just eaten solo. They're enjoyed anytime of day, from breakfast through dinner. It's common to spread them with butter and fruit jam, such as guayaba, pineapple or mango. You can find creative chefs who've come up with some outstanding dishes, using them as buns to make a delicious burger or sandwich. They often accompany a stewed dish such as a curry, sausages, ham or white cheese. However you like to eat these simple biscuits, they will have you coming back for more.

Ron Ponche Panameño – Panamanian Rum Punch (English version below)

 Ron Ponche Panameño

El Ron Ponche es posiblemente la bebida navideña más popular en Panamá (junto con el Saril, por supuesto). Se puede encontrar en cualquier supermercado y mucha gente prepara su propia versión en casa. Regalar una botella a un amigo es un regalo navideño común. ¿Qué es el Ron Ponche? Es una bebida espesa, cremosa, dulce y picante con un toque de ron. Servido frío, solo un sorbo, ¡y sabrás que es Navidad en Panamá!

Alguien del hemisferio norte notará una similitud con el Ponche de Huevo. Ambos llevan huevos y especias cálidas como canela, nuez moscada y clavo. Sin embargo, el Ron Ponche es un poco más espeso, en parte gracias a la adición de leche evaporada y condensada.

El concepto de ponche se originó en la India hace siglos. Una bebida llamada pāñc contenía alcohol, especias, limón, azúcar y agua. Los británicos lo trajeron a Europa en el siglo XVII e hicieron sus propias versiones, añadiéndole lácteos. Los ingleses trajeron el ponche a América en el siglo XVII. En Inglaterra, el "ponche de leche" fue muy popular en los siglos XVIII y XIX. En Panamá sigue siendo un ingrediente fundamental en las festividades navideñas.

Por supuesto, para darle más emoción, ahora existen innumerables sabores. Mi favorito es el pistacho. Otros sabores populares incluyen café, amaretto o coco. Mientras investigaba para este artículo, descubrí algunos sabores nuevos que no había visto antes: rosa, lavanda o chocolate con almendras. ¡Todos suenan deliciosos!

Si planeas preparar tu propio ponche de ron estas fiestas, la pregunta obvia es qué tipo de ron usar. Ahora hay muchos productores de ron especializados en Panamá, y no voy a decirte cuál es el mejor. Te sugiero usar tu ron oscuro panameño favorito en tu ponche de ron. ¡Así te garantizamos una bebida deliciosa que le dará vida a cualquier fiesta!

Panamanian Rum Punch

Ron Ponche is possibly the most popular holiday beverage in Panama. (Along with Saril, of course.) You can find it in every grocery store, and many people make their own versions at home. Giving a bottle to a friend is a common holiday gift. What is ron ponche? It's a thick, creamy, sweet & spicy drink spiked with rum. Served cold, take just a sip, and you know it's Christmas time in Panama!

Someone from the Northern hemisphere will notice a similarity to Egg Nog. Both have eggs and warm spices such as cinnamon, nutmeg and cloves. However, ron ponche is a bit thicker, thanks in part to the addition of evaporated and sweetened condensed milk.

The concept of punch began in India centuries ago. A drink called pāñc had alcohol, spices, lemon, sugar & water. The British brought it to Europe in the 1600's and made their own variations, adding dairy. The English brought punch to the Americas in the 17^th century. Back in England “milk punch” was most popular in the 18^th and 19^th centuries. In Panama it is still very much a part of the holiday festivities.

Of course, to make things exciting, there are now myriad flavor variations. My personal favorite is pistachio. Other popular flavors include coffee, amaretto, or coconut. While researching this article, I came across some brand new flavors that I haven't seen before: rose, lavender, or chocolate almond. They all sound delicious!

If you plan to make your own ron ponche this holiday season, the obvious question is what kind of rum to use. There are now many specialty rum makers in Panama, and I'm not about to tell you which one is best. I do suggest using your favorite Panamanian dark rum in your ron ponche. That way, you're guaranteed to have a delicious beverage that will spice up any holiday party!

Miel de Caña – Sugar Cane Honey or Cane Molasses (English version below)

 La miel de caña es un jarabe rico, oscuro y pegajoso que se crea como subproducto de la producción de azúcar. Es un edulcorante natural utilizado en repostería, bebidas y diversas aplicaciones culinarias. Es un pilar de la cocina panameña.

La producción de miel de caña se remonta a siglos atrás. Originaria del sur de España, también tiene una larga historia en Madeira, Portugal. Los árabes trajeron la caña de azúcar a la región durante el período de Al-Ándalus (711-1492 d. C.), y los cultivos prosperaron. Los colonos trajeron el proceso a Panamá en el siglo XVI.

El proceso es sencillo. Tras la cosecha, se prensa la caña de azúcar para extraer el jugo. Tradicionalmente, el jugo de la caña de azúcar se hierve en una olla grande al fuego, removiendo constantemente. A medida que el líquido se reduce y espesa, también se oscurece. Al hervir el jugo, se forman cristales de azúcar. Una vez eliminados estos cristales, el líquido restante es miel de caña.

Utilizada en platos, postres y bebidas, la miel de caña es muy saludable. Es rica en hierro, vitaminas, minerales y antioxidantes. Tiene altos niveles de calcio, lo cual es bueno para la salud ósea y ayuda a regular el sistema digestivo. También tiene propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas. ¡¿A quién no le encanta este dulce jarabe?!

Ahora probablemente te preguntes cómo lo comemos en Panamá. Uno de mis postres favoritos es la cocada. Es un dulce de coco hecho con miel y, a veces, jengibre y anacardos. Se usa en productos horneados como el queque y la mamallena. Puedes rociarla sobre aguacate, añadirla al arroz con leche o endulzar una bebida como el chicheme.

La miel de caña no solo se usa en postres y bebidas, sino también en platos salados, añadida a marinadas, salsas y glaseados. Es un glaseado de cerdo maravilloso. Cualquiera sea la forma en que decidas utilizar tu miel de caña, seguramente hará que tu plato o bebida sea delicioso.

Miel de Caña – Sugar Cane Honey or Cane Molasses

Miel de Caña is a rich, dark sticky syrup created as a by-product during the production of sugar. It is a natural sweetener used in baking, beverages, and various culinary applications. It is a mainstay of Panamanian cuisine.

The production of miel de caña goes back centuries. Originating in Southern Spain, it also has a long history in Madeira, Portugal. Arabs brought sugar cane to the region during the Al-Andalus period (711 – 1492 CE), and crops flourished. Settlers brought the process with them to Panama in the 16^th century.

The process is simple. After the harvest, sugar cane is pressed to extract the juice. Traditionally, the sugar cane juice is boiled in a big pot over a fire, and stirred constantly. As the liquid reduces and thickens, it also darkens in color. As the juice is boiled down, sugar crystals form. Once these crystals are removed, the remaining liquid is miel de caña.

Used in dishes, desserts and drinks, miel de caña is very healthy. It is high in iron, rich in vitamins, minerals and antioxidants. It has high levels of calcium which is good for bone health, and helps regulate the digestive system. It also has anti-inflammatory and antimicrobial properties. What is not to love about this sweet syrup?!

Now you're probably wondering how we eat it in Panama. One of my favorite sweet desserts is a cocada. It's a coconut candy made with miel de caña and sometimes ginger and cashews. It's used in baked goods such as queque and mamallena.You can drizzle it on avocado, add it to arroz con leche, or sweeten a beverage such as chicheme.

Miel de caña is not only used in desserts and drinks, it is also used in savory dishes, added to marinades, sauces and glazes. It makes a marvelous pork glaze. How ever you decided to use your miel de caña, it will surely make your dish or drink delicious.

Panamá y el Turismo Gastronómico - Panama & Gastronomic Tourism (English version below)

 Panamá y el Turismo Gastronómico

Recientemente publicamos un artículo de Food News Latam en nuestras redes sociales sobre turismo gastronómico en Panamá. Si desean leerlo, aquí les dejo el enlace:

https://www.facebook.com/photo?fbid=1152106636951193&set=a.458856652942865

Este artículo me inspiró a escribir sobre algunos de nuestros restaurantes y hoteles favoritos que se han enfocado en el turismo gastronómico en Panamá. Están atrayendo clientes creando platos únicos de Panamá. Al utilizar ingredientes locales frescos y recetas tradicionales, enseñan a los turistas sobre nuestra cultura, historia y gastronomía. Muchos le añaden un toque moderno, convirtiendo la cocina sencilla en una experiencia gourmet.

No es ningún secreto que uno de nuestros restaurantes favoritos que celebra la cocina panameña, ya hemos escrito sobre él. La Tapa del Coco en la Ciudad de Panamá rinde homenaje a las especialidades culinarias de la costa norte del Caribe. Estos platos fueron traídos a Panamá por la comunidad afroantillana proveniente de las islas del Caribe. El chef Isaac Villaverde no solo sirve platos tradicionales en su restaurante, sino que también participa en eventos culinarios locales durante todo el año. Conde Nast Traveler los incluyó entre sus restaurantes favoritos del mundo en su Hot List 2025.

Aya la Vida, en el Casco Antiguo de la Ciudad de Panamá, ofrece platos típicos de todo el país, desde Las Tablas hasta Ocú y otros lugares. Aquí encontrará ceviches, empanadas y más.

En Boquete, el chef Alexander Rojas dirige el restaurante Ngädri Gastronomía. Aprovecha los ingredientes más frescos disponibles en las tierras agrícolas circundantes de Chiriquí.

El restaurante Ai Mamita del Hotel Villa Coco en Santa Catalina crea una aventura culinaria con comidas frescas y saludables de la granja a la mesa.

El restaurante Último Refugio lleva años sirviendo comida al estilo de Bocas. Además de su vista al mar, a menudo podrá disfrutar de música en vivo y deliciosos cócteles, como su famosa margarita de maracuyá.

Mientras los turistas continúan planificando sus vacaciones con destinos culinarios en mente, estos y otros dueños de restaurantes en Panamá están dando la bienvenida a los visitantes con deliciosas comidas tradicionales.

Panama & Gastronomic Tourism

We recently posted an article by Food News Latam on our social media page, the topic was gastronomic tourism in Panama. If you'd like to read it, here's the link.

https://www.facebook.com/photo?fbid=1152106636951193&set=a.458856652942865

This article inspired me to write about a few of our favorite restaurants and hotels that have focused on gastronomic tourism in Panama. They're attracting business by creating dishes unique to Panama. In using local fresh ingredients and traditional recipes, they're teaching tourists about our culture, history and cuisine. Many add a modern twist, elevating simple cuisine to a gourmet experience.

One of our favorite restaurants that celebrates Panamanian cuisine is no secret, we've written about them before. La Tapa del Coco in Panama City honors the culinary specialties of the Northern Caribbean coast. Such dishes were brought to Panama by the Afro-Antillean community that came from the Caribbean Islands. Not only does Chef Isaac Villaverde serve traditional dishes in his restaurant, he participates in local culinary events throughout the year. Conde Nast Traveler listed them in their top favorite restaurants in the world on their 2025 Hot List.

Aya la Vida in Casco Antiguo, Panama City offers typical dishes from across the country, from Las Tablas to Ocú and elsewhere. Here you'll find ceviches, empanadas and more.

In Boquete, Chef Alexander Rojas runs Ngädri Gastronomia Restaurante. He takes advantage of the freshest ingredients available in the surrounding farmlands of Chiriqui.

Ai Mamita Restaurant of Hotel Villa Coco in Santa Catalina creates a culinary adventure with fresh and healthy farm to table meals.

Ultimo Refugio restaurant has been serving up Bocas style meals for years. Along with their waterfront view, you can often enjoy live music and delicious cocktails, such as their famous Maracuya Margarita.

As Tourists continue to plan their holidays with culinary destinations in mind, these and other restauranteurs across Panama are welcoming visitors with delicious, traditional meals.

Chicheme, La bebida patrimonio cultural de Panamá - Chicheme, Panama's cultural heritage drink (English version below)

Chicheme

En Panamá existe una bebida popular y sencilla que tiene sus raíces en nuestra historia nacional, que se remonta a antes de la llegada de los europeos a América. El chicheme es una bebida fría y cremosa de maíz condimentada con canela, nuez moscada y vainilla. Claro que existen variaciones. A veces se le añade extracto de almendras o jengibre. Tradicionalmente se prepara con leche entera de vaca, pero existen versiones vegetales más contemporáneas con leche de almendras, arroz o coco. De cualquier manera, esta bebida es naturalmente libre de gluten.

El ingrediente estrella y constante de esta dulce bebida es el maíz. Pero no cualquier tipo de maíz. El 'trillado' es maíz seco y crudo. Primero se deja en remojo toda la noche en el refrigerador. Después, se hierve en agua con ramas de canela y un poco de sal durante aproximadamente una hora. Una vez enfriado, se le añade la leche elegida, otras especias/extractos y azúcar. Una vez servido en un vaso, se espolvorea nuez moscada por encima para darle el toque final perfecto.

El chicheme es una bebida espesa y con mucha consistencia que siempre se sirve fría y, a menudo, con hielo. Es muy popular en Panamá, pero también se puede encontrar en países vecinos como Colombia, Costa Rica y el Caribe.

En Panamá, se pueden encontrar puestos callejeros y carritos de bebidas que venden chicheme en pueblos pequeños y zonas rurales. La bebida también es común en festivales y en las celebraciones familiares. La gente disfruta de esta refrescante bebida a cualquier hora del día.

Luis Ferrero, experto cultural regional, rastreó el origen de la palabra chicheme. La palabra "chicha", una bebida de frutas, proviene de la lengua guna. Su palabra "chichab" significa maíz. Los orígenes de la bebida se remontan a los pueblos indígenas de Panamá. Esta sencilla bebida tiene raíces tan profundas en la cultura panameña que, si alguien quiere probar el sabor de Panamá, este es un excelente lugar para comenzar.

Chicheme -

There is an unassuming, popular beverage in Panama that has roots in our national history, dating back before Europeans came to the Americas. Chicheme is a cold creamy corn drink spiced with cinnamon, nutmeg, vanilla. Of course there are variations. Sometimes people add almond extract and/or ginger too. Traditionally it's made with cow's whole milk, but more contemporary plant-based versions are made with almond, rice or coconut milk. Either way, this drink is naturally gluten free.

The one constant and star ingredient of this sweet drink is corn. But not just any form of corn. 'Trillado' is dried uncooked corn. It is first soaked overnight in the refrigerator. After that, it is boiled in water along with cinnamon sticks and a bit of salt for about an hour. Once it has cooled, the milk of choice and other spices/extracts and sugar are added. Once it's served in a glass, nutmeg is sprinkled on top for the final touch of perfection.

Chicheme is a chunky, thick drink always served cold and often served over ice. It is very popular in Panama, but can also be found in neighboring countries such as Colombia, Costa Rica and around the Caribbean.

In Panama, roadside stands and beverage carts that sell chicheme are found in small towns and rural areas. The drink also is commonly found at festivals and at home in family holiday celebrations. People enjoy the refreshing drink any time of day.

Luis Ferrero, a regional cultural expert, traced the origin of the word chicheme. The word 'chicha' which is a fruit beverage, comes from the Guna language. Their word 'Chichab' means corn. The origins of the drink can be traced back to the indigenous people of Panama. This simple beverage has such deep roots in Panama's culture, that if someone wants a taste of Panama, this is a great place to start.

Concolón, Arroz Crujiente - Crispy Rice (English version below)

'Concolón' es el nombre en Panamá para el arroz tostado y crujiente que se pega al fondo de la sartén. Es una delicia que se sirve en los hogares de muchos países de América Latina y el Caribe. La persona o personas que llegan a disfrutar de esto al final de una comida se consideran especiales.

He buscado el origen del término 'concolón', y la mejor explicación que he encontrado sugiere que se originó con los viajeros que viajaron con Cristóbal Colón (Cristóbal Colón en español). Los que comían con el capitán comían 'con Colón', que significa 'con Colón'.

¿Por qué el arroz crujiente lleva el nombre de Cristóbal Colón?

Para aquellos que no saben, Cristóbal Colón y su tripulación navegaron a diferentes áreas de Panamá en el pasado. Incluso pasó varios meses en 1502 en Isla Carenero en Bocas del Toro para dar mantenimiento a sus barcos. Entonces, quizás la explicación de este plato de arroz del mismo nombre sea adecuada después de todo.

Otros nombres para esta delicia crujiente en América Latina incluyen: Pegao en Puerto Rico, Pega, Cucayo o Chicharras en Colombia y Bunbun en Jamaica, solo por nombrar algunos.

Este no era el tipo de comida que encontrarías en un restaurante hasta hace unos años. Los restaurantes locales de la Ciudad de Panamá han sacado provecho de la delicia favorita, sirviéndola en un estilo extravagante. Es posible que lo vea desplegado en un plato cortado en gajos y combinado con una deliciosa salsa para mojar.

No importa cómo lo coma, este plato crujiente, masticable y aromático seguramente lo complacerá.

Concolón – Crispy Rice

'Concolón' is the name in Panama for crispy, toasted rice that sticks to the bottom of the pan. It's a treat served in the homes of many Latin American and Caribbean countries. The person or people who get to enjoy this at the end of a meal are considered special.

I've searched for the origin of the term 'concolón', and the best explanation I've found suggests that it originated with voyagers who traveled with Christopher Columbus (Cristobal Colon in Spanish). Those who ate with the captain ate 'con Colon', meaning 'with Colon'.

Why would crunchy rice be named after Christopher Columbus?

For those who don't know, Christopher Columbus and his crew sailed to different areas of Panama back in the day. He even spent several months in 1502 on Isla Carenero in Bocas del Toro to do maintenance on his ships. So perhaps the explanation of this namesake rice dish is fitting after all.

Other names for this crunchy treat in Latin America include: Pegao in Puerto Rico, Pega, Cucayo, or Chicharras in Colombia, and Bunbun in Jamaica, just to name a few.

This wasn't the kind of food you would find in a restaurant until a few years ago. Local Panama City restaurants have capitalized on the favorite treat, serving it in a fanciful style. You might see it fanned out on a plate cut in wedges and paired with delicious sauce for dunking.

No matter how you eat it, this crunchy, chewy, aromatic dish is sure to please.