Mafá – El Snack Sencillo con Historia Internacional Mafá – The Simple Snack with an International History (English version below)

 A primera vista, el mafá es un pequeño snack sin pretensiones, una pequeña galleta retorcida con un sabor suave y salado. Esta deliciosa y crujiente delicia ha sido durante mucho tiempo una de las favoritas en Panamá. La masa de harina de trigo se tuerce y se fríe hasta que esté crujiente en aceite de maní.

Puedes encontrarlos a la venta en todas partes. Se encuentran en grandes supermercados, farmacias y pequeñas tiendas de conveniencia conocidas como 'mini-supers' justo en la caja registradora. En medio del intenso tráfico, los vendedores ambulantes deambulan entre los coches que venden pequeños paquetes.

Esta delicia es una parte tan endémica de la comida panameña, que muchas personas pueden no darse cuenta de que los orígenes del mafá vienen de lejos. Los primeros inmigrantes chinos trajeron mafá a Panamá en el siglo XIX cuando vinieron a ayudar a construir el ferrocarril.

El nombre original es 麻花 o mahua. Fue creado en la ciudad de Tianjin, en el norte de China, hace más de dos mil años. Hay diferentes historias sobre sus inicios. Se sugiere que fue creado para un festival y se hizo popular debido a su capacidad de mantenerse fresco durante días. Otro cuyo diseño imitaba la cola de un escorpión y comerlo protegería a los molestos bichos. Hoy en día puedes encontrar todo tipo de formas y sabores en China, incluidos dulces, picantes, algas y, por supuesto, salados.

En estos días en Panamá, la gente creativa está ideando sus propios giros interesantes en el refrigerio tradicional (juego de palabras). 'I Love Panama Chocolate' creó esta hermosa y sabrosa versión bañada en chocolate hace unos años.

Nunca he tenido una versión casera, pero parecen fáciles de hacer. Quizás este sea mi próximo proyecto para días lluviosos.

Mafá – The Simple Snack with an International History

At first glance, mafá is an unassuming little snack, a little twisted cracker with a mild, salty flavor. This charming, crunchy treat has long been a favorite in Panama. Wheat flour dough is twisted and fried until crispy in peanut oil.

You can find them for sale everywhere. They're in big grocery stores, pharmacies and small convenience stores known as 'mini-supers' right at the register. In heavy traffic, street vendors wander between cars selling little packages.

This treat is such an endemic part of Panamanian food, that many people may not realize mafá origins come from afar. The first Chinese immigrants brought mafá to Panama in the 1800's when they came to help build the railroad.

The original name is 麻花 or mahua. It was created in the Northern Chinese city of Tianjin over two thousand years ago. There are different stories about it's beginnings. One suggests it was created for a festival, and became popular due to it's ability to stay fresh for days. Another that it's design mimicked a scorpion tail, and eating it would ward off the pesky critters. Today you can find all sorts of shapes and flavors in China, including sweet, spicy, seaweed and of course, salty.

In Panama these days, creative folks are coming up with their own interesting twists on the traditional snack (pun intended.) 'I Love Panama Chocolate' created this beautiful and tasty chocolate dipped version a few years ago.

I've never had a home made version, but they seem easy to make. Perhaps this will be my next rainy day project.

Chocolate de Panama (English version below)

Lanzamos el nuevo año, 2016, con el sabor de algo dulce.  El chocolate es uno de los deliciosos productos que se producen en Panamá, con una historia interesante en la cultura alimenticia local.

 

Lo oriundos de Guna Yala consumen a diario el cacao con fines espirituales y medicinales.  Lo utilizan en las ceremonias de nacimientos y fallecimientos.

Para usos más contemporáneos, hay granjas en Bocas del Toro que cultivan orgánicamente cacao de origen solo panameño.  Entre ellas se encuentran La Loma Jungle Lodge, Cocabo, Green Acres, y Up in the Hill Farm.  El cultivo de cacao es un proceso lento que tarda años para dominar. Una vez que las plántulas se plantan, se tarda 3 a 5 años para producir una cosecha.

 

Partiendo de la vaina de cacao, la creación de chocolate requiere tiempo y paciencia.  Hay que extraer las semillas de la vaina, limpiarlas, secarlas, y luego tostarlas.   Las cáscaras se retiran de las semillas secas y se fermentan antes de molerlas en una pasta. Con la adición de azúcar y crema, eventualmente esta pasta se convierte en el chocolate que conocemos y tanto amamos.

En los últimos años, muchos nuevos chocolateros panameños locales han estado creando especialidades de chocolates.  Algunas de esas empresas son "Amo Panamá Chocolate," "Oro Moreno," "Isla Cacao," y "Oreba Chocolates."

Apoyemos a nuestros fabricante locales de chocolates orgánicos!

 

We launch the new year, 2016, with the taste of something sweet.  Chocolate is one of Panama’s very own delicious products, with an interesting history in local food culture. 

The people of the Guna Yala use cacao for spiritual and medicinal purposes, and it is consumed daily.  It is used in ceremonies for birth and death.  

For more contemporary uses, there are a few farms in Bocas del Toro growing organic Panama single-origin cacao, such as La Loma Jungle lodge, Cocabo, Green Acres and Up in the Hill Farm.  Cultivating cacao is a slow process that takes years to master.  Once seedlings are planted, it takes 3 - 5 years to yield a crop.

Creating chocolate from the cacao pod takes time and patience.  The seeds must be extracted from the pod, cleaned then dried and roasted.  The shells are removed from the dried seeds, then fermented before being milled into a paste.  With the addition of sugar and cream, it eventually becomes the chocolate we know and love.  

In recent years, many new local Panamanian chocolatiers have been creating specialty chocolates.  A few of those companies are ‘I Love Panama Chocolate’, ‘Oro Moreno’, ‘Island Cacao’ and ‘Oreba Chocolates’.  

Support your local, organic chocolate maker!