Carimañolas, Buñuelos De Yuca Rellenos - Carimañolas, Stuffed Yuca Fritters

 Las carimañolas son uno de los alimentos más populares de la gastronomía panameña. Los buñuelos rellenos de yuca se suelen desayunar con una taza de café. Sin embargo, son un delicioso snack que se disfruta a cualquier hora del día.

La yuca, también conocida como mandioca, es un tubérculo que crece fácilmente en Panamá. No la confundas con la planta del desierto Yuca, no son iguales.

El proceso de elaboración de carimañolas definitivamente lleva algo de tiempo. Si planeas hacer un lote, tómate al menos un par de horas. La yuca se hierve, se tritura hasta obtener una pasta y luego se le da forma de círculo plano. Se cubre con carne sazonada y se dobla en forma ovalada alargada. Se fríen en aceite hasta que estén doradas. Cuando terminen quedarán crujientes por fuera y suaves por dentro.

La carne molida es el relleno más tradicional. Sin embargo, puedes encontrar otras opciones, como pollo, queso o bacalao (bacalao).

Por lo general, se comen solos, pero a mí me gusta acompañarlos con un poco de salsa picante. La salsa picante estilo caribeño de Panamá es el acompañamiento perfecto.

Estas deliciosas croquetas tienen su origen en América del Sur, pero su nombre puede haber evolucionado de la palabra francesa "carmagnole". Una carmagnole es una chaqueta corta usada en Francia a finales del siglo XVIII y que provenía de una región cercana a la ciudad de 'Carmagnola'. Incluso hubo una canción popular durante la Revolución Francesa llamada 'Carmangole'.

Panamá no es el único país latinoamericano que elabora estos deliciosos buñuelos. También son un alimento básico principal en Colombia. Esto no es sorprendente. Después de todo, Panamá solía ser parte de Colombia.

Carimañolas - Stuffed Yuca Fritters

Carimañolas are one of the most popular foods of Panama's gastronomy. Yuca stuffed fritters are often eaten for breakfast with a cup of coffee. However, they are a delicious snack enjoyed any time of the day.

Yuca, also known as Cassava, is a root vegetable which grows easily in Panama. Don't confuse it with the desert plant Yucca, they are not the same.

The process of making carimañolas definitely takes some time. If you're planning to make a batch, give yourself at least a couple of hours. Yuca is boiled, mashed to a paste, then formed into a flat circle. It is topped with seasoned meat and folded into an elongated oval shape. They are fried in oil until golden brown. When finished they're crispy on the outside and soft on the inside.

Ground beef is the most traditional filling. However, you can find other options, including chicken, cheese or bacalao (salt cod).

They're typically eaten alone, but I enjoy a little hot sauce with them. Panama's Caribbean style hot sauce is the perfect accompaniment.

These delightful croquettes have their origin in South America, but their name may have evolved from the French word 'carmagnole'. A carmagnole is a short jacket worn in France in the late 1700's, which came from a region near the town 'Carmagnola'. There was even a popular song during the French Revolution called 'Carmangole'.

Panama is not the only Latin American country to make these delicious fritters. They are a main staple in Colombia also. This isn't surprising. After all, Panama used to be part of Colombia.

Raspadura, Azúcar de Caña - Raspadura, Cane Sugar

La vida es un poco más dulce gracias al azúcar. La producción de azúcar de Panamá es parte de nuestra cultura y la raspadura es un resultado delicioso. La raspadura, discos densos de azúcar, es en su mayoría un producto artesanal que se puede encontrar fácilmente en las tiendas de comestibles y venderse en vendedores de alimentos de todo el país.

El azúcar llegó por primera vez desde Nueva Guinea a través del sudeste asiático hace unos 8.000 años. En el siglo VII, los persas crearon un proceso de purificación. En el siglo XII, los cruzados trajeron cristales de azúcar y otras especias a Europa. Colón trajo la caña de azúcar a la República Dominicana en 1493, donde se creó una plantación en 1501. En 1540, cultivaban caña de azúcar en Cartagena, Colombia. No sabemos la fecha exacta en que la dulce hierba alta llegó a Panamá, pero seguramente sucedió poco después.

El jugo de la caña de azúcar se extrae del tallo mediante grandes prensas llamadas trapiche, que tradicionalmente son accionadas por bueyes o caballos. El jugo, llamado "guarapo", se hierve luego en tazones grandes al fuego hasta obtener un almíbar. El almíbar luego se convierte en melaza, 'miel de caña', que se usa comúnmente en su forma líquida. Después de que se cocina aún más, se vierte en moldes y se endurece una vez que se enfría. De cada molde se forma un disco llamado 'tapa'. Se emparejan dos discos y se denomina 'atado'. Estos discos de azúcar sin refinar se llaman 'raspadura'. Hace mucho tiempo, los discos se vendían envueltos en hojas de plátano.

En los primeros tiempos, se utilizaba sangre animal o clara de huevo para eliminar las impurezas mientras se hervía. Hoy en día utilizan la corteza del olmo antillano o árbol 'guácimo'. La corteza libera enzimas que recogen el residuo, por lo que los trabajadores pueden eliminarlo fácilmente mientras burbujea hacia la superficie con una cuchara grande de madera o 'mecedor'.

La raspadura tiene muchas propiedades saludables que no se encuentran en el azúcar blanco refinado. Tiene un alto contenido de calcio, potasio, magnesio y hierro. Tiene pequeñas cantidades de selenio y vitaminas. La raspadura tiene menos sacarosa, lo que le confiere un índice glucémico bajo. Es completamente natural, no se añaden productos químicos.

Otros países del mundo también elaboran raspadura, también conocida como moscovado. Se llama 'Gur' en India y Pakistán, 'Chancaca' en Perú, Chile y Bolivia, 'Papelon' en México y 'Panela' en muchos otros países de Centro y Sudamérica.

Aquí en Panamá usamos raspadura en muchos platos, postres y bebidas. ¡Hace que la limonada sea especialmente deliciosa! Los discos se rallan hasta convertirlos en polvo. ¡El sabor es rico y acaramelado!

Raspadura – Cane Sugar, March 2024

Life is a little sweeter thanks to sugar. Panama's sugar production is part of our culture, and raspadura is one delicious result. Raspadura, dense sugar discs, are mostly an artisanal handmade product which can be readily found in grocery stores and sold by food vendors around the country.

Sugar first made it's way from New Guinea across Southeast Asia around 8000 years ago. By the 7^th century Persians created a purifying process. In the 12^th century, Crusaders brought sugar crystals and other spices back to Europe. Columbus brought sugar cane to the Dominican Republic in 1493 where a plantation was created in 1501. By 1540, they were growing sugar cane in Cartagena, Colombia. We don't know the exact date that the sweet tall grass made it's way to Panama, but it surely happened shortly thereafter.

Sugar cane juice is extracted from the stalk by large presses called a 'trapiche', which are traditionally operated by oxen or horses. The juice, called 'guarapo' is then boiled down in large bowls over a fire into a syrup. The syrup then becomes molasses, 'miel de caña', which is commonly used in it's liquid form. After it cooks down even further, it is then poured into molds and hardens once cool. One disc called a 'tapa' is formed from each mold. Two discs are paired and called an 'atado'. These discs of unrefined sugar are called 'raspadura'. Long ago, the discs were wrapped in banana leaves for sale.

In early days, animal blood or egg whites were used to remove impurities while boiling. These days, they use bark from the West Indian Elm, or 'guácimo' tree. The bark releases enzymes that collect the residue, so workers can easily remove it as it bubbles to the top with a large wooden spoon or 'mecedor'.

Raspadura has many healthy properties not found in refined white sugar. It is high in calcium, potassium, magnesium & iron. It has small amounts of selenium and vitamins. Raspadura has less sucrose, which gives it a low glycemic index. It is completely natural, no chemicals are added.

Other countries around the world also make raspadura, also known as Muscovado. It's called 'Gur' in India & Pakistan, 'Chancaca' in Peru, Chile & Bolivia, 'Papelon' in Mexico, and 'Panela' in many other Central and South American countries.

Here in Panama, we use raspadura in many dishes, desserts and beverages. It makes lemonade especially delicious! The discs are grated into a powder. The flavor is rich, caramelly goodness!

Una de las tradiciones de Año Nuevo de Panamá - One of Panama's New Year Traditions

 Una de las tradiciones de Año Nuevo de Panamá

¡Feliz año nuevo! Bienvenido al 2024. ¿Cómo recibió el paso del año calendario? Como en todas partes, a Panamá le gusta empezar el nuevo año celebrando. Después de todo, ¡Panamá es conocida por amar la buena fiesta!

Al margen de las fiestas patronales, tenemos una tradición popular para dar la bienvenida al nuevo año e invitar al buen rollo a rodearnos durante los próximos meses. Es común encontrar hogares panameños colgando una variedad de artículos dentro de la puerta de entrada de su hogar, desde el pomo de la puerta. Este surtido generalmente incluye mandarinas, pasto de arroz seco y mazorcas de maíz secas, todo atado con una cinta roja.

Algunos consideran que esto es una superstición, mientras que otros simplemente lo ven como una decoración de la temporada. La hierba de arroz seca se agrupa en un ramo y está destinada a traer abundancia, buena salud y autenticidad al hogar. Las mandarinas traen buena fortuna, prosperidad y riqueza. El maíz da la bienvenida a las fiestas, la comunidad y la perseverancia.

El origen de esta tradición no está claro. Quizás sea una combinación de tradiciones de varias culturas que han llegado a llamar hogar a Panamá. Se ha sugerido que la inclusión de las mandarinas puede provenir de la comunidad china. Ciertamente, están en temporada en esta época del año. El arroz ocupa un lugar importante en las tradiciones de Año Nuevo en todo el mundo, incluidos Asia, Oriente Medio, algunas partes de europa y el sur de Estados Unidos. Dado que el maíz es originario de América, imaginamos que la tradición tiene sus raíces aquí en casa.

Los ramos se encuentran fácilmente en las zonas comerciales de los vendedores ambulantes.

En conjunto, estos elementos conforman un adorno atractivo y simbólico. ¿Qué mejor manera de empezar el año que con un ramo de comida en tu puerta?

One of Panama's New Year Traditions

Happy New Year! Welcome to 2024. How did you ring in the passing of the calendar year? Like everywhere, Panama likes to start the new year in celebration. After all, Panama is known for loving a good party!

Aside from the festivities, we have a popular tradition to welcome the new year and invite good vibes to surround us in the coming months. It's common to find Panamanian households hanging a variety of items inside the front door of their home, from the doorknob. This assortment typically includes Mandarin oranges, dried rice grass and dried corn cobs, all tied together with a red ribbon.

Some consider this a superstition, while others simply see it as a decoration of the season. Dried rice grass are bunched together in a bouquet, and meant to bring abundance, good health and authenticity to the household. Mandarin oranges bring good fortune, prosperity and wealth. Corn welcomes feasts, community and perseverance.

The origin of this tradition is unclear. Perhaps it is a combination of traditions from various cultures that have come to call Panama home. It's been suggested that the inclusion of Mandarin oranges may have come from the Chinese community. Certainly, they are in season this time of year. Rice has a significant place in New Year traditions across the globe, including Asia, the middle east, some parts of Europe and the South of the USA. Since corn is native to the Americas, we imagine the tradition has it's roots right here at home.

Bouquets are easily found in shopping areas, sold by street vendors.

Together these items make up an attractive and symbolic adornment. What better way to start of the year, than with a bouquet of food at your door?

Saril – Una bebida perfecta para Navidad. Saril – A beverage that is perfect for Christmas

 Hay muchos platos y bebidas tradicionales para las fiestas navideñas en Panamá. Uno, más que otros, representa la estación de forma más colorida. Saril, la bebida picante y colorida elaborada con la flor de color rojo intenso del mismo nombre. Esta flor también se conoce como flor de Jamaica, flor de hibisco o acedera roja. El nombre propio de la planta es Hibiscus Sabdariffa, que se originó en África.

Estas hermosas y regordetas flores entran en temporada a principios de diciembre. Crecen en un arbusto y se cosechan y venden frescos en los mercados locales. Durante todo el año podemos encontrar las mismas flores secas, por lo que es posible preparar este sabroso té durante todo el año. Esta bebida no sólo es popular en Panamá, sino también en el Caribe de donde se originó, y luego fue traído por inmigrantes a otros países centroamericanos.

Lo habitual es que las flores se cuezan en una olla con ramitas de canela, jengibre, unos cuantos clavos y mucha azúcar. Luego se cuela, se enfría y se sirve con hielo. ¡Adorne con menta y será un espectáculo navideño! El resultado es un deleite tanto para la nariz como para los ojos y la boca. Picante, picante y delicioso, algunas personas lo beben con ron o seco (un alcohol claro y destilado de caña de azúcar). Mi versión omite el azúcar y el alcohol. Puede que sea demasiado ácido para la mayoría de las personas, pero ciertamente es más saludable.

Hablando de salud, ¡Saril es una potencia nutricional! Tiene un alto contenido de vitamina A y C, está cargado de antioxidantes, folato y tiene propiedades antiinflamatorias. También es rico en iones, selenio, cobre, manganeso, cromo y fósforo.

Ya sea que tomes ponche en una fiesta o té helado en casa, ¡disfrutarás de esta deliciosa bebida!

Saril – A beverage that is perfect for Christmas

There are many traditional dishes and drinks for the holiday season in Panama. One, more than others, represents the season most colorfully. Saril, the spicy, colorful beverage made from the deep red flower of the same name. This flower is also known as flor de Jamaica, hibiscus flower or red sorrel. The proper name of the plant is Hibiscus Sabdariffa, which originated in Africa.

These plump, gorgeous flowers come into season in early December. They grow on a shrub, and are harvested and sold fresh in local markets. Throughout the year, we can find the same flowers dried, so it's possible to make the tasty tea all year long. This drink is not only popular in Panama, but also in the Caribbean where it originated, and later was brought by immigrants to other Central American countries.

Typically, the flowers are stewed in a pot with cinnamon sticks, ginger, a few cloves and lots of sugar. It is then strained, cooled, and served on ice. Garnish with mint, and it's a holiday sight! The result is as much a delight for the nose as it is for the eyes and mouth. Tangy, spicy and delicious, some people drink it spiked with rum or seco (a clear, distilled sugarcane alcohol). My version leaves out the sugar & booze. It may be too tart for most folks, but is certainly

healthier.

Speaking of healthy, Saril is a nutritional powerhouse! It is high in vitamin A and C, it is loaded with antioxidants, folate, and has anti-inflammatory properties. It is also rich in iIon, Selenium, Copper, Manganese, Chromium and Phosphorous.

Whether your having punch at a holiday party, or iced tea at home, you'll enjoy this delicious drink!

Las Tierras de Cultivo y Fincas de Panamá - Panama's Farmland and Crops

 La mayor parte de las tierras agrícolas de Panamá se encuentran en el lado oeste del país, en la provincia de Chiriquí. Las ricas y onduladas laderas prosperan con una exuberante vegetación.

Conocida internacionalmente por los guineos, las piñas y el café que se cultivan aquí, la zona también alberga una variedad de frutas y verduras. El clima templado de las montañas permite cosechas durante todo el año. Tenemos una gran cantidad de verduras y frutas para disfrutar, incluido cacao, fresas, una variedad de verduras de hojas verdes, maíz, tomates, calabazas, tubérculos, frijoles, cítricos y mucho más. En las tierras bajas, los agricultores cultivan cocos, arroz, soja y caña de azúcar.

Antes del canal, la agricultura fue la principal actividad económica del pueblo de Panamá durante siglos. Actualmente, la mitad de la tierra en Panamá es tierra agrícola. Los campos de cultivo permanente ocupan 582.000 hectáreas. En el siglo XX, Panamá era el mayor productor de guineos del mundo.

La agricultura orgánica e hidropónica se ha vuelto más popular en Panamá en los últimos 15 años, sin embargo no existe una organización oficial de certificación orgánica. Estas pequeñas granjas se pueden encontrar repartidas por todo el país.

Los productos importados se pueden encontrar en las grandes tiendas de comestibles durante todo el año. Sin embargo, los productos locales sostienen al país. Recientemente, aprendimos cuánto depende el resto del país de nuestros productos locales.

Esta publicación está inspirada en una visita de nuestro colega de Slow Food Suiza este mes. Su visita coincidió con algunas limitaciones en la entrega de productos frescos a la Ciudad de Panamá y otras zonas del país. Me hizo darme cuenta de que podría ser interesante para otros comprender la geografía de nuestro pequeño país y cómo eso afecta la oferta y la demanda.

Panamá está flanqueada por dos mares al norte y al sur, con montañas que se extienden de oeste a este. Sólo tenemos una carretera que pasa por nuestro angosto país, la carretera Interamericana. Por esta carretera se transportan productos frescos desde las tierras de cultivo hasta la ciudad del este. Cuando se cierra esa ruta, todo se paraliza. Por suerte, algunas pequeñas fincas cercanas han podido suplir algunas de las necesidades de la ciudad durante este tiempo.

Panama's Farmland and Crops

Most of Panama's farmland is located on the western side of the country, in the province of Chiriqui. Rich, rolling hillsides thrive with lush vegetation.

Internationally known for the bananas, pineapples and coffee grown here, the area is also home to a variety of fruits and vegetables. The temperate climate in the mountains provides for harvests all year long. We have a plethora of vegetables and fruits to enjoy, including cacao, strawberries, assorted leafy greens, corn, tomatoes, squash, root vegetables, beans, citrus, and much more. In the lowlands, farmers grow coconuts, rice, soybeans, and sugarcane.

Prior to the canal, agriculture was the main economic activity for the people of Panama for centuries. Currently, half of the land in Panama is agricultural farmland. Permanently cultivated fields take up 582,000 hectares. In the 20^th century, Panama was the largest producer of bananas in the world.

Organic and hydroponic farming has become more popular in Panama over the last 15 years, however there is not an official organic certification organization. These small farms can be found scattered across the country.

Imported produce can be found in large grocery stores year round. However, local produce sustains the country. Recently, we learned just how much the rest of the country relies on our local produce.

This post is inspired by a visit from our colleague from Slow Food Switzerland this month. His visit coincided with some limitations of fresh produce delivery to Panama City and other areas of the country. It made me realize that it might be interesting for others to understand the geography of our small country, and how that affects supply and demand.

Panama is flanked by two seas to the north and south, with mountains running from the west to the east. We only have one highway that passes through our narrow country, the InterAmerican highway. Fresh goods are transported from the farmlands to the city in the east along this road. When that route is closed, everything comes to a standstill. Luckily, some small nearby farms have been able to supply some of the city's needs during this time.

Hojaldras Panameñas - Panamanian Fry Bread

Muchas culturas disfrutan del delicioso pan frito y Panamá no es la excepción. Conocido como hojaldra o hojaldre, este 'hojaldra' redondo y plano, es un pan popular que se suele consumir en el desayuno junto con huevos y tortillas.

La receta es sencilla, con sólo unos pocos ingredientes: harina, agua, aceite o mantequilla, levadura en polvo, sal y azúcar. La masa se mezcla, se amasa y luego se deja reposar durante media hora. Luego se extiende, se corta y se estira formando óvalos alargados. Finalmente estos trozos se fríen en aceite de maíz o vegetal. ¡Por supuesto que son más sabrosos cuando se comen calientes!

Los puffs se elaboran comúnmente en los hogares panameños. También los encontrarás en restaurantes que sirven comidas típicas de todo Panamá. Los chefs creativos han incorporado el pan frito en platos gourmet elevados. Conocemos un sitio estupendo, el restaurante El Trapiche, que prepara unos bocadillos de corvina y ropavieja con hojaldre.

No confunda el término "hojaldra" con la versión francesa hojaldrada de varias capas. La masa de hojaldra está hecha de ingredientes simples y se hincha cuando se fríe, como una donut. Debo admitir que, la primera vez que lo probé, pedí azúcar y canela para espolvorear por encima. Sin embargo, en Panamá no se suele comer con un aderezo dulce.

Los españoles fueron los primeros en traer trigo y pan frito a América, que a su vez adquirieron de los moros del norte de África. A los moros se les atribuye haber compartido la técnica de freír alimentos en aceite, que se hizo popular en todo el mundo.

Encontrará pan frito en muchos países de América, desde Argentina hasta América del Norte, donde es un alimento básico común en la cocina de las Primeras Naciones. Los nombres varían en cada país. En Argentina y Uruguay se llama 'torta frita', en Chile la llaman 'sopaipilla' y en Perú, 'cachanga'. Como quieras llamarlo, ¡lo llamamos delicioso!

Panamanian Fry Bread, Hojaldras

Many cultures enjoy delicious fry bread, and Panama is no exception. Known as hojaldra or hojaldre, this round, flat 'puff pastry', is a popular bread commonly eaten for breakfast along with eggs and tortillas.

The recipe is simple, with only a few ingredients: flour, water, oil or butter, baking powder, salt, & sugar. The dough is mixed, kneaded then rested for half an hour. Afterward, it is rolled out, cut and stretched into elongated ovals. Finally these pieces are fried in corn or vegetable oil. Of course they are tastiest when eaten hot!

Hojaldras are commonly made in Panamanian homes. You'll also find them in restaurants serving typical foods across Panama. Creative chefs have incorporated the fry bread into elevated, gourmet dishes. We know a great place, El Trapiche restaurant, that makes a corvina fish and ropa vieja sandwiches with hojaldras.

Do not confuse the term 'puff pastry' with the multilayered flaky French version. Hojaldra dough is made of simple ingredients, and puffs up when fried, like a doughnut. I must admit, my first time having it, I asked for sugar and cinnamon to sprinkle on top. However, it's not typically eaten with a sweet topping in Panama.

The Spaniards first brought wheat four and fry bread to the Americas, which they in turn acquired from the Moors in Northern Africa. The Moors are credited with sharing the technique of frying foods in oil, which became popular throughout the world.

You'll find fry bread in many countries across the Americas, from Argentina to North America, where it is a common staple in First Nations cuisine. Names vary in each country. In Argentina and Uruguay it is called 'torta frita', in Chile they call it 'sopaipilla', and in Peru, 'cachanga'. Whatever you want to call it, we call it delicious!