Otoe, una de las hortalizas de raíz favoritas de Panamá - Otoe, One of Panama's Favorite Root Vegetables

El otoe es una hortaliza de raíz rica en almidón que se considera originaria de Panamá. Sin embargo, algunas fuentes dicen que sus orígenes se remontan a Asia hace siglos. Es una de las raíces de taro que se cultivan comúnmente y se utilizan con regularidad en la cocina típica. De hecho, se considera que el taro es una de las hortalizas cultivadas más antiguas del mundo.

El otoe es un tubérculo alargado con una piel peluda, de color marrón oscuro, similar a la corteza. El interior es blanco con manchas moradas. La planta tiene tallos largos, que pueden crecer más de un metro de altura, con hojas enormes y hermosas de color verde oreja de elefante. Leí que las hojas se pueden comer si se cocinan dos veces, sin embargo, nunca he oído hablar de nadie aquí en Panamá que las coma.

La gente suele comer la raíz de otoe hervida en sopas como el sancocho, en guisos o en puré. Se puede hornear o cortar en rodajas y freír en chips. Básicamente, se puede utilizar de la misma manera y con la misma aplicación que se utilizaría una patata. El otoe tiene una textura almidonada con un sabor suave a nuez.

El origen de la palabra otoe es probablemente un término taíno (los taínos fueron los primeros pueblos de la región del Caribe y Panamá). El otoe tiene otros nombres en los países de América Central, África y la India, como 'Malanga', 'Cocoyam' y 'Yautía'. El nombre científico es Lugarsia Esculenta.

El otoe tiene muchos beneficios para la salud. Tiene un alto contenido de fibra para una buena digestión. Además, es rico en vitaminas, incluidas las vitaminas A, C, E y B6. También tiene ácido fólico, magnesio, hierro, zinc, fósforo, potasio, manganeso y cobre. Tiene un índice glucémico bajo, por lo que descompone lentamente la glucosa, lo que es bueno para regular los niveles de azúcar en sangre.

Es importante cocinar siempre el otoe antes de comerlo. Contiene oxalato de calcio, que es una sustancia tóxica. Una vez cocido, la verdura es segura para comer.

Dado que el sabor del otoe es suave y agradable, se puede utilizar de diversas formas. Incluso se utiliza en postres, como tartas y otros pasteles dulces.

Otoe, One of Panama's Favorite Root Vegetables

Otoe is a starchy root vegetable considered to be native of Panama. However, some sources say it's origins go back to Asia centuries ago. It is one of the taro roots commonly cultivated and used regularly in typical cuisine. In fact, taro is considered to be one of the earliest cultivated vegetables in the world.

Otoe is an elongated tuber with shaggy, dark brown, bark like skin. The interior is whitish with purple spots. The plant has long talks, which can grow over a meter tall, with huge, beautiful elephant ear green leaves. I read that the leaves can be eaten if cooked twice, however, I have never heard of anyone here in Panama eating the leaves.

People often eat the otoe root boiled in soups like sancocho, in stews or mashed. It can be baked, or sliced and fried into chips. Basically, it can be used in the same manner and application as one would use a potato. Otoe has a starchy texture with mild nutty flavor.

The origin of the word otoe is likely a Taino term. (The Taino people were the first nations people of the Caribbean and Panama region.) Otoe has other names in Central American countries, Africa and India, including 'Malanga', 'Cocoyam' and 'Yautía'. The scientific name is Colocasia Esculenta.

Otoe has many health benefits. It is high in fiber for good digestion. Plus it is high in vitamins, including vitamins A,C, E, B6. It also has folic acid, magnesium, iron, zinc, phosphorus, potassium, manganese and copper. It has a low glycemic index, slowly breaking down glucose, which is good for regulating blood sugar levels.

It is important to always cook otoe before eating. It contains calcium oxalate, which is a toxic substance. Once cooked, the vegetable is safe to eat.

Since the flavor of otoe is mild and agreeable, it can be used in a variety of ways. It is even used in deserts, such as cakes and other sweet pastries.

Guandú, La Poderosa Legumbre – Pigeon Peas, The Mighty Legume

 El guandú es una legumbre esencial que se encuentra en la cocina panameña, así como en muchos otros países. Esta pequeña verdura súper saludable y popular se come en todo el mundo en sopas, guisos y con arroz. En Panamá no se come solo, sino que se cocina con arroz de coco y se sirve como guarnición. Uno de mis platos favoritos es un pescado frito entero como la corvina con patacones y arroz con coco y guandú. ¡Delicioso!

Los guisantes guandú crecen en una vaina sobre un arbusto que es una legumbre perenne. Como muchas otras frutas y verduras, el guandú no es originario de Panamá. Fue traído al Caribe por comerciantes de la India. Sus orígenes se remontan tanto a África como a la India. Se cree que llegó a Panamá en el siglo XVII.

Tiene muchos nombres en varios idiomas en todo el mundo. En América hay varios nombres. En inglés se lo conoce como pigeon pea. En Ecuador como frejolito de palo y en Venezuela como quinchoncho. El nombre científico es Cajanus cajan.

El guandú es una de las variedades de guisantes más populares en el mes de diciembre, por lo que probablemente el arroz con guandú se haya convertido en una parte integral de la temporada navideña. Sin embargo, estas pequeñas verduras se conservan congeladas o enlatadas y se utilizan en las comidas durante todo el año. Los guisantes vienen en diferentes colores: moteados, verdes y negros. Los negros se consideran los más sabrosos.

El guandú es rico en nutrientes, proteínas y varios aminoácidos importantes, como metionina, lisina y triptófano. En tiempos prehistóricos, el guandú era valorado por sus propiedades medicinales en Asia y África. Hoy en día se sabe que reduce la glucosa plasmática y equilibra los niveles de colesterol. También ayuda a mejorar la presión arterial y la salud cardiovascular.

Otro dato interesante sobre el guandú es que es una de las muchas variedades de legumbres. Las legumbres son semillas secas de plantas leguminosas y hay cientos de legumbres en todo el mundo. Los cultivos de legumbres son excelentes para la agricultura porque utilizan un mínimo de agua, mejoran la calidad del suelo y reducen los gases de efecto invernadero.

Para obtener más información sobre el guandú, consulte este artículo en el sitio web de la Slow Food Foundation:

https://www.fondazioneslowfood.com/en/ark-of-taste-slow-food/guandu-2/

Pigeon Peas the mighty legume

Guandú is an essential legume found in Panamanian cuisine, as well as in many other countries. This super healthy and popular little vegetable is eaten throughout the world in soups, stews and with rice. In Panama it is not typically eaten alone. It is most commonly cooked with coconut rice and served as a side dish. One of my favorite dishes is a whole fried fish like corvina with patacones and arroz con coco y guandú. Delicious!

Guandú peas grow in a pod on a shrub which is a perennial legume. Like many other fruits and vegetables, guandú did not originate in Panama. It was brought to the Caribbean by traders from India. Origins go back to both Africa and India. It is believed to have come to Panama in the 17^th century.

It has many names in various languages all over the world. In the Americas there are several names. In English it is known as the pigeon pea. In Ecuador as the frejolito de palo, and in Venezuela as quinchoncho. The scientific name is Cajanus cajan.

Gaundú comes into season in December, which is probably why arroz con guandú has become such an integral part of the holiday season. Nevertheless, these little vegetables are kept frozen or canned, and used in meals throughout the year. The peas come in different colors: speckled, green and black. The black ones are considered to be the most flavorful.

High in nutrients, guandú is rich in protein and various important amino acids including methionine, lysine and tryptophan. In prehistoric times, guandú was valued for his medicinal properties in Asia and Africa. Today it is known to reduce plasma glucose and to balance cholesterol levels. It also helps improve blood pressure and cardiovascular health.

Another interesting fact about guandú is that it is one of the many variety of pulses. Pulses are dried seeds of legume plants, and there are hundreds of pulses around the world. Pulse crops are excellent for farming because they use minimal water, improve the quality of soil and lower greenhouse gasses.

For more information on guandú, check out this article on the Slow Food Foundation website:

https://www.fondazioneslowfood.com/en/ark-of-taste-slow-food/guandu-2/

Pasas en Los Tamales: ¿Las Amas o Las Odias? - Raisins in Tamales – Do you love them or hate them?

 ¡Feliz año nuevo! Una vez más, las fiestas me vencieron. Tenía pensado escribir este artículo en diciembre, pero quizás justo después del año nuevo sea el momento perfecto para reflexionar sobre las revelaciones y los sabores del mes pasado.

En Panamá hay una antigua tradición en la época navideña. Una conversación que surge todos los años en las fiestas navideñas con familiares y amigos. Uno de los elementos imprescindibles en toda fiesta tradicional son los tamales. Nadie discute sobre eso. Sin embargo, la gran pregunta es qué ingredientes encontrarás dentro del tamal. Específicamente, pasas.

Parece que todos tienen una opinión firme sobre si la uva seca tiene un lugar apropiado en un tamal. ¿Crees que ese pequeño toque de dulzura junto con otros ingredientes sabrosos es una combinación agradable? ¿O arruina el equilibrio de sabores y texturas para ti?

Los tamales panameños, como en muchos otros países, se envuelven en hojas de bijao. Estas son similares a una hoja de plátano. Una vez cocidas al vapor, las hojas añaden humedad a los tamales y les imparten un delicioso sabor herbáceo. Estos pequeños paquetes verdes están atados con una cuerda, lo que le da la estética navideña. En su interior encontrarás la deliciosa masa de maíz rellena de pollo o cerdo, especias, hierbas y verduras variadas que incluyen pimientos, tomate y aceitunas o alcaparras. Y luego, posiblemente, el ingrediente debatido: las pasas.

¿De dónde surgió la idea de agregar pasas a los tamales? ¿Cuánto tiempo lleva la gente agregando pasas a los tamales? ¿Cuál es el origen de los tamales? Esto es lo que descubrí.

Los tamales han sido parte de la cultura alimentaria en el norte de América Central y del Sur desde el año 8000 al 5000 a. C. Los tamales eran una comida portátil y práctica que usaban los viajeros, los cazadores y los ejércitos en movimiento. Para los aztecas, los mayas, los olmecas y los toltecas, los tamales eran sagrados. Eran un alimento común en festivales y rituales.

Antes de la llegada de los europeos a América, a los tamales se les añadían frutas como la guayaba y el mamey. Los europeos trajeron las pasas y el resto es historia. Las pasas se introdujeron junto con la colonización, probablemente desde el siglo XVI. Así que, te guste o no el dulce añadido a los tamales, se puede decir que un elemento dulce y frutal siempre fue un ingrediente tradicional.

¿Y a ti? ¿Te gustan las pasas en tus tamales?

Raisins in Tamales – Do you love them or hate them?

Happy New Year! Once again the holidays got the best of me. I meant to write this article in December, but perhaps just after the new year is a perfect time to reflect on the revelry and flavors of the past month.

In Panama there is an age old tradition at Christmas time. A conversation that comes up every year at holiday parties with families and friends. One of the must have items at every traditional feast is tamales. No one argues about that. However, the big question is what ingredients you'll find inside the tamale. Specifically, raisins.

It seems everyone has a strong opinion on whether the dried grape has a proper place in a tamale. Do you find that little pop of sweetness along with other savory ingredients to be a welcoming combination? Or does it ruin the balance of flavors and textures for you?

Panamanian tamales, like many other countries, are wrapped in bijao leaves. These are similar to a banana leaf. Once steamed, the leaves add moisture to the tamales and impart a delicious, herbaceous flavor. These green little packages are tied up with string, which lends to the holiday aesthetic. Inside you'll find the delicious corn masa filled with chicken or pork, spices, herbs and assorted vegetables including peppers, tomato and olives or capers. And then, possibly, the debated ingredient: raisins.

Where did the idea of adding raisins to tamales come from? How long have people been adding raisins to tamales? What is the origin of tamales? Here's what I found out.

Tamales have been a part of food culture in Northern Central and South America dating back between 8000 – 5000 BCE. Tamales were a handy portable meal used by travelers, hunters and armies on the go. To the Aztecs, Mayans, Olmecs and Toltecs tamales were sacred. They were a commonplace food at festivals and rituals.

Before the arrival of the Europeans to the Americas, fruits such as guava and mamey were added to tamales. The Europeans brought raisins with them, and the rest is history. Raisins were introduced along with colonization, going back probably to the 16^th century. So whether or not you like the sweet addition to tamales, it can be said that a sweet fruity element was always a traditional ingredient.

How about you? Do you like raisins in your tamales?

One Pot Panameño, Comida de las Fiestas Patrias - Panamanian One Pot, Meal of the Patriotic Holidays

 Noviembre es el mes de las fiestas patrias de Panamá. Tenemos muchos días de la independencia, reconocimiento de dicha independencia, días de la bandera y más. Celebrar es algo natural en Panamá. Junto con estas festividades, encontrará grandes festejos y juerguistas felices y hambrientos.

Los platos tradicionales como el arroz con pollo, la ropa vieja, los plátanos en tentación y otros seguramente adornarán la mesa. Sin embargo, un plato de la provincia de Colón está verdaderamente asociado con las fiestas patrias: One Pot.

Como sugiere el nombre, esta comida se crea en una sola olla. Si se pregunta por qué el nombre está en inglés, es porque muchos antepasados ​​​​de los residentes de Colón vinieron de islas del Caribe que hablan inglés. Descubrirá que en muchos hogares de Colón todavía se habla inglés por esta razón. A lo largo de los años, le he preguntado a diferentes personas de Colón dónde aprendieron inglés. Casi siempre, dicen que lo aprendieron de sus abuelos.

Los isleños del Caribe que se mudaron a Colón trajeron su comida y tradiciones con ellos. En Jamaica, tienen un plato similar llamado One Path. Sin duda, este plato siguió su propio camino hasta Panamá, donde los lugareños lo hicieron suyo. Siempre puedes contar con que la comida afropanameña será picante y deliciosa.

El One Pot tradicional consta de camarones secos, leche de coco, cola de cerdo, caldo, arroz, pimientos rojos y verdes, frijoles, ajo, cebolla, curry, orégano, tomillo y cilantro. Estos ingredientes se cocinan lentamente en una estufa hasta que el arroz esté tierno y hayas absorbido todo el delicioso caldo.

En la actualidad, puedes encontrar muchas variaciones. A veces agregan frijoles gandul, calabaza cocida y verduras mixtas. Otras variaciones agregan bacalao (bacalao salado seco), pulpo, calamares o costillas de cerdo. Para aumentar el picante, también pueden agregar chiles habaneros.

Una vez que este plato humeante esté listo, ¡no olvides agregar una pizca o dos de salsa picante panameña!

Dicen que este plato nació por necesidad, utilizando cualquier ingrediente que estuviera disponible. Con el tiempo, a medida que los ingredientes se volvieron más accesibles, One Pot se convirtió en un manjar culinario. Hoy en día es un plato nacional aclamado.

Panamanian One Pot, Meal of the Patriotic Holidays

November is the month of Panama's patriotic holidays. We have plenty of independence days, recognition of said independence, flag days and more. Celebrating comes naturally in Panama. Along with these festivities you'll find big feasts and happy, hungry revilers.

Traditional dishes such as arroz con pollo, ropa vieja, platanos en tentacion and others are sure to adorn the table. However, a dish from the Colon province is truly associated with the patriotic holidays: One Pot.

As the name suggests, this meal is created all in one pot. If you're wondering why the name is in English, this is because many ancestors Colon's residents came from Caribbean islands who speak English. You'll find that many homes in Colon still speak English for this reason. Over the years, I've asked different people from Colon where they learned English. Almost always, they say they learned it from their grandparents.

The Caribbean islanders who moved to Colon brought their food and traditions with them. In Jamaica, they have a similar dish called One Path. Surely this dish followed it's own path to Panama, where locals made it their own. You can always count on Afro-Panamanian food to be spicy and delicious.

Traditional One Pot consists of dried shrimp, coconut milk, pork tail, broth, rice, red & green peppers, beans, garlic, onion, curry, oregano, thyme, and culantro. These ingredients are slow cooked on a stovetop until the rice is tender and has absorbed all of the delicious broth.

These days you can find many variations. Sometimes they add guandu, cooked pumpkin and mixed vegetables. Other variations add Bacalao (dried salt cod) octopus, squid or pork ribs. To kick up the heat, they may also add habañero peppers.

Once this steamy dish is ready, don't forget to add a dash or two of Panamanian hot sauce!

They say this dish was born out of necessity, using whatever ingredients were available. Over time, as ingredients became more accessible, One Pot became a culinary delicacy. Today it is an acclaimed national dish.

El Guineo: Una Historia de Proporciones Globales - Bananas – A history of Global Proportions

 Ya hemos hablado de varias frutas cultivadas en Panamá, algunas nativas y otras importadas. Es hora de que hablemos de la fruta más histórica cultivada y exportada internacionalmente desde nuestro pequeño país: el humilde banano.

La United Fruit Company, fundada en 1899, compró grandes extensiones de tierra alrededor de Changuinola, en la provincia de Bocas del Toro. En unas 40.000 hectáreas, crearon grandes plantaciones de banano, que prosperaron durante décadas. Con métodos de envío bien organizados, básicamente crearon un monopolio y se convirtieron en el mayor exportador de banano del mundo. Su control sobre la región en América Latina, en la política y en las economías locales, dio origen al término "República Bananera".

En el siglo XX, la producción en Panamá atravesó algunas dificultades. Las enfermedades devastaron el cultivo, se propagaron a través del suelo y los bulbos, acabando con los cultivos. Esta plaga fúngica se conoció como "enfermedad de Panamá". En la década de 1950 comenzaron a plantar plátanos resistentes a las enfermedades, lo que devolvió la vida a la industria.

Mientras esto sucedía, la producción de plátanos se estaba poniendo al día en otras áreas del mundo, incluidas África y Asia. Esta competencia finalmente llevó a la desaparición del control del mercado de la United Fruit Company. Lo que queda del antiguo imperio bananero ahora es propiedad de Chiquita, con sede en los EE. UU.

Aquí hay un dato interesante. En Panamá, no los llamamos plátanos. Los llamamos guineos. Aunque la palabra plátano se usa con frecuencia en español, el término guineo se usa en algunos países latinoamericanos.

Los plátanos fueron traídos de África a las Américas por los portugueses.

Sin embargo, África no fue el hogar original del plátano. Son nativos de la isla de Papúa Nueva Guinea en el sudeste asiático.

Los plátanos tienen muchos beneficios para la salud. Tienen un alto contenido de fibra, potasio, magnesio, vitaminas B6 y C y un bajo contenido de sodio. También contienen antioxidantes.

Así que la próxima vez que vea ese montón de plátanos en el mercado, tómese un momento para reflexionar sobre el significado que esta humilde fruta ha tenido en nuestro pequeño país.

Bananas – A history of Global Proportions

We've talked about various fruits grown in Panama before, some native, some imported. It's time we chat about the most historic fruit grown and exported internationally from our tiny country – the humble banana.

The United Fruit Company, founded in 1899, bought up large amounts of land around Changuinola in the Bocas del Toro province. On about 40,000 acres they created large banana plantations, which thrived for decades. With well organized shipping methods, they basically created a monopoly and became the largest exporter of bananas across the globe. Their control over the region across Latin America in politics and in local economies birthed the term 'Banana Republic'.

In the 20^th century, production in Panama saw some difficulties. Disease ravaged the crop, which spread through soil and bulbs, wiping out the crops. This fungal affliction became known as 'Panama Disease'. In the 1950's they started planting disease resistant bananas, which brought the industry back to life.

As this was going on, banana production was catching up in other areas of the world, including Africa and Asia. This competition eventually led to the demise of the United Fruit Company's control of the market. What remains of the former banana empire is now owned by Chiquita, based out of the USA.

Here is an interesting fact. In Panama, we don't call them bananas. We call them guineos. Although the word banana is frequently used in Spanish, the term guineo is used in some Latin American countries.

Bananas were brought from Africa to the Americas by the Portuguese.

However, Africa was not the original home of the banana. They're native to the island of Papua New Guinea in Southeast Asia.

Bananas have many health benefits. They are high in fiber, high in potassium, magnesium, vitamins B6 and C, and low in sodium. They also contain antioxidants.

So next time you pass that pile of bananas in your produce market, take a moment to reflect on the significance this humble fruit has had on our small country.