Guacho / Wacho, Arroz guisado panameño - Guacho / Wacho, Panama's rice stew

Guacho – Wacho

En cuanto a la comida panameña, no es ningún secreto que mi favorita es la cocina caribeña panameña. Así que hoy les comparto otro plato favorito: un contundente llamado guacho (que se pronuncia 'wacho'). El guacho es un guiso de arroz típico de la costa caribeña panameña. Los guachos tradicionales llevan rabito de puerco, carne, pollo o mariscos. Hay muchísimas variantes.

El arroz blanco tostado se cocina en caldo y, a menudo, con leche de coco. En cuanto al proceso de cocción, se asemeja a un risotto o una paella, pero con un toque caribeño panameño. Es similar al asopao puertorriqueño. Primero, se saltea una mezcla de verduras, especias, cebolla y ajo en una olla grande para hacer un sofrito. Estas verduras suelen incluir ajo, cebolla, pimientos, tomate, ají chombo, yuca y batata. A veces, el guacho se condimenta con curry en polvo y siempre lleva culantro. Luego, se agrega el arroz y se tuesta en la sartén. Poco a poco, se añade el caldo y la leche de coco, y el arroz absorbe el líquido mientras se cocina.

Una vez listo para comer, el guacho se sirve caliente. Aunque nunca lo probamos, este sustancioso guiso sería perfecto para un frío día de invierno. Tiene una consistencia caldosa, por lo que siempre se sirve en un tazón. Luego se añade una guarnición de sofrito por encima, junto con un poco de culantro.

¿De dónde proviene el nombre "guacho"? No pude encontrar una respuesta definitiva. Existe un instrumento musical de percusión llamado "guacho metálico", que se asemeja a un rallador de queso de metal. Se arrastra un palo como un peine de un lado a otro por los agujeros para crear los sonidos rítmicos. Este instrumento lo tocan músicos folclóricos de Panamá, Colombia y otras partes de Latinoamérica. No sé si tenga alguna conexión con el plato homónimo, pero espero que sí.

Guacho – Wacho

When it comes to food in Panama, It's no secret that I love Caribbean Panamanian cuisine the most. So today I'm sharing another favorite, a hearty dish known as Guacho, (pronounced 'wacho'). Guacho is a typical rice stew from the Caribbean coast of Panama. Traditional guachos have rabito de puerco (pig tail), meat, chicken or seafood. There are so many variations.

Toasted white rice is cooked in broth and often coconut milk. In regard to the cooking process, think of something like a risotto or paella, but with a Caribbean Panamanian twist. It is similar to a Puerto Rican Asopao. First, a mix of vegetables, spices, onion and garlic are sauteed in a big pot to make a sofrito. These vegetables usually include garlic, onion, bell peppers, tomato & aji chombo, yuca and sweet potato. Sometimes guacho is spiced with curry powder, and it always has culantro. Then, rice is added and toasted in the pan. Slowly, stock and coconut milk are added, and the rice absorbs the liquid as it cooks.

Once it's ready to eat, the guacho is served hot. Even though we never have them, this hearty stew would be perfect for a cold winter's day. It is soupy in consistency, thus it's always served in a bowl. Then a garnish of sofrito is added on top, along with a sprinkle of culantro.

Where did the name 'guacho' originate? I couldn't find a definitive answer. There is a musical percussion instrument called the 'guacho metálico' which resembles a metal cheese grater. A comb like stick is dragged back and forth across the holes to create the rythmic sounds. This instrument is played by folk musicians throughout Panama, Colombia and other parts of Latin America. I don't know if there is a connection to the eponymous dish, but I hope so.

 

Chicheme, La bebida patrimonio cultural de Panamá - Chicheme, Panama's cultural heritage drink

Chicheme

En Panamá existe una bebida popular y sencilla que tiene sus raíces en nuestra historia nacional, que se remonta a antes de la llegada de los europeos a América. El chicheme es una bebida fría y cremosa de maíz condimentada con canela, nuez moscada y vainilla. Claro que existen variaciones. A veces se le añade extracto de almendras o jengibre. Tradicionalmente se prepara con leche entera de vaca, pero existen versiones vegetales más contemporáneas con leche de almendras, arroz o coco. De cualquier manera, esta bebida es naturalmente libre de gluten.

El ingrediente estrella y constante de esta dulce bebida es el maíz. Pero no cualquier tipo de maíz. El 'trillado' es maíz seco y crudo. Primero se deja en remojo toda la noche en el refrigerador. Después, se hierve en agua con ramas de canela y un poco de sal durante aproximadamente una hora. Una vez enfriado, se le añade la leche elegida, otras especias/extractos y azúcar. Una vez servido en un vaso, se espolvorea nuez moscada por encima para darle el toque final perfecto.

El chicheme es una bebida espesa y con mucha consistencia que siempre se sirve fría y, a menudo, con hielo. Es muy popular en Panamá, pero también se puede encontrar en países vecinos como Colombia, Costa Rica y el Caribe.

En Panamá, se pueden encontrar puestos callejeros y carritos de bebidas que venden chicheme en pueblos pequeños y zonas rurales. La bebida también es común en festivales y en las celebraciones familiares. La gente disfruta de esta refrescante bebida a cualquier hora del día.

Luis Ferrero, experto cultural regional, rastreó el origen de la palabra chicheme. La palabra "chicha", una bebida de frutas, proviene de la lengua guna. Su palabra "chichab" significa maíz. Los orígenes de la bebida se remontan a los pueblos indígenas de Panamá. Esta sencilla bebida tiene raíces tan profundas en la cultura panameña que, si alguien quiere probar el sabor de Panamá, este es un excelente lugar para comenzar.

Chicheme -

There is an unassuming, popular beverage in Panama that has roots in our national history, dating back before Europeans came to the Americas. Chicheme is a cold creamy corn drink spiced with cinnamon, nutmeg, vanilla. Of course there are variations. Sometimes people add almond extract and/or ginger too. Traditionally it's made with cow's whole milk, but more contemporary plant-based versions are made with almond, rice or coconut milk. Either way, this drink is naturally gluten free.

The one constant and star ingredient of this sweet drink is corn. But not just any form of corn. 'Trillado' is dried uncooked corn. It is first soaked overnight in the refrigerator. After that, it is boiled in water along with cinnamon sticks and a bit of salt for about an hour. Once it has cooled, the milk of choice and other spices/extracts and sugar are added. Once it's served in a glass, nutmeg is sprinkled on top for the final touch of perfection.

Chicheme is a chunky, thick drink always served cold and often served over ice. It is very popular in Panama, but can also be found in neighboring countries such as Colombia, Costa Rica and around the Caribbean.

In Panama, roadside stands and beverage carts that sell chicheme are found in small towns and rural areas. The drink also is commonly found at festivals and at home in family holiday celebrations. People enjoy the refreshing drink any time of day.

Luis Ferrero, a regional cultural expert, traced the origin of the word chicheme. The word 'chicha' which is a fruit beverage, comes from the Guna language. Their word 'Chichab' means corn. The origins of the drink can be traced back to the indigenous people of Panama. This simple beverage has such deep roots in Panama's culture, that if someone wants a taste of Panama, this is a great place to start.

Otoe, una de las hortalizas de raíz favoritas de Panamá - Otoe, One of Panama's Favorite Root Vegetables

El otoe es una hortaliza de raíz rica en almidón que se considera originaria de Panamá. Sin embargo, algunas fuentes dicen que sus orígenes se remontan a Asia hace siglos. Es una de las raíces de taro que se cultivan comúnmente y se utilizan con regularidad en la cocina típica. De hecho, se considera que el taro es una de las hortalizas cultivadas más antiguas del mundo.

El otoe es un tubérculo alargado con una piel peluda, de color marrón oscuro, similar a la corteza. El interior es blanco con manchas moradas. La planta tiene tallos largos, que pueden crecer más de un metro de altura, con hojas enormes y hermosas de color verde oreja de elefante. Leí que las hojas se pueden comer si se cocinan dos veces, sin embargo, nunca he oído hablar de nadie aquí en Panamá que las coma.

La gente suele comer la raíz de otoe hervida en sopas como el sancocho, en guisos o en puré. Se puede hornear o cortar en rodajas y freír en chips. Básicamente, se puede utilizar de la misma manera y con la misma aplicación que se utilizaría una patata. El otoe tiene una textura almidonada con un sabor suave a nuez.

El origen de la palabra otoe es probablemente un término taíno (los taínos fueron los primeros pueblos de la región del Caribe y Panamá). El otoe tiene otros nombres en los países de América Central, África y la India, como 'Malanga', 'Cocoyam' y 'Yautía'. El nombre científico es Lugarsia Esculenta.

El otoe tiene muchos beneficios para la salud. Tiene un alto contenido de fibra para una buena digestión. Además, es rico en vitaminas, incluidas las vitaminas A, C, E y B6. También tiene ácido fólico, magnesio, hierro, zinc, fósforo, potasio, manganeso y cobre. Tiene un índice glucémico bajo, por lo que descompone lentamente la glucosa, lo que es bueno para regular los niveles de azúcar en sangre.

Es importante cocinar siempre el otoe antes de comerlo. Contiene oxalato de calcio, que es una sustancia tóxica. Una vez cocido, la verdura es segura para comer.

Dado que el sabor del otoe es suave y agradable, se puede utilizar de diversas formas. Incluso se utiliza en postres, como tartas y otros pasteles dulces.

Otoe, One of Panama's Favorite Root Vegetables

Otoe is a starchy root vegetable considered to be native of Panama. However, some sources say it's origins go back to Asia centuries ago. It is one of the taro roots commonly cultivated and used regularly in typical cuisine. In fact, taro is considered to be one of the earliest cultivated vegetables in the world.

Otoe is an elongated tuber with shaggy, dark brown, bark like skin. The interior is whitish with purple spots. The plant has long talks, which can grow over a meter tall, with huge, beautiful elephant ear green leaves. I read that the leaves can be eaten if cooked twice, however, I have never heard of anyone here in Panama eating the leaves.

People often eat the otoe root boiled in soups like sancocho, in stews or mashed. It can be baked, or sliced and fried into chips. Basically, it can be used in the same manner and application as one would use a potato. Otoe has a starchy texture with mild nutty flavor.

The origin of the word otoe is likely a Taino term. (The Taino people were the first nations people of the Caribbean and Panama region.) Otoe has other names in Central American countries, Africa and India, including 'Malanga', 'Cocoyam' and 'Yautía'. The scientific name is Colocasia Esculenta.

Otoe has many health benefits. It is high in fiber for good digestion. Plus it is high in vitamins, including vitamins A,C, E, B6. It also has folic acid, magnesium, iron, zinc, phosphorus, potassium, manganese and copper. It has a low glycemic index, slowly breaking down glucose, which is good for regulating blood sugar levels.

It is important to always cook otoe before eating. It contains calcium oxalate, which is a toxic substance. Once cooked, the vegetable is safe to eat.

Since the flavor of otoe is mild and agreeable, it can be used in a variety of ways. It is even used in deserts, such as cakes and other sweet pastries.

Guandú, La Poderosa Legumbre – Pigeon Peas, The Mighty Legume

 El guandú es una legumbre esencial que se encuentra en la cocina panameña, así como en muchos otros países. Esta pequeña verdura súper saludable y popular se come en todo el mundo en sopas, guisos y con arroz. En Panamá no se come solo, sino que se cocina con arroz de coco y se sirve como guarnición. Uno de mis platos favoritos es un pescado frito entero como la corvina con patacones y arroz con coco y guandú. ¡Delicioso!

Los guisantes guandú crecen en una vaina sobre un arbusto que es una legumbre perenne. Como muchas otras frutas y verduras, el guandú no es originario de Panamá. Fue traído al Caribe por comerciantes de la India. Sus orígenes se remontan tanto a África como a la India. Se cree que llegó a Panamá en el siglo XVII.

Tiene muchos nombres en varios idiomas en todo el mundo. En América hay varios nombres. En inglés se lo conoce como pigeon pea. En Ecuador como frejolito de palo y en Venezuela como quinchoncho. El nombre científico es Cajanus cajan.

El guandú es una de las variedades de guisantes más populares en el mes de diciembre, por lo que probablemente el arroz con guandú se haya convertido en una parte integral de la temporada navideña. Sin embargo, estas pequeñas verduras se conservan congeladas o enlatadas y se utilizan en las comidas durante todo el año. Los guisantes vienen en diferentes colores: moteados, verdes y negros. Los negros se consideran los más sabrosos.

El guandú es rico en nutrientes, proteínas y varios aminoácidos importantes, como metionina, lisina y triptófano. En tiempos prehistóricos, el guandú era valorado por sus propiedades medicinales en Asia y África. Hoy en día se sabe que reduce la glucosa plasmática y equilibra los niveles de colesterol. También ayuda a mejorar la presión arterial y la salud cardiovascular.

Otro dato interesante sobre el guandú es que es una de las muchas variedades de legumbres. Las legumbres son semillas secas de plantas leguminosas y hay cientos de legumbres en todo el mundo. Los cultivos de legumbres son excelentes para la agricultura porque utilizan un mínimo de agua, mejoran la calidad del suelo y reducen los gases de efecto invernadero.

Para obtener más información sobre el guandú, consulte este artículo en el sitio web de la Slow Food Foundation:

https://www.fondazioneslowfood.com/en/ark-of-taste-slow-food/guandu-2/

Pigeon Peas the mighty legume

Guandú is an essential legume found in Panamanian cuisine, as well as in many other countries. This super healthy and popular little vegetable is eaten throughout the world in soups, stews and with rice. In Panama it is not typically eaten alone. It is most commonly cooked with coconut rice and served as a side dish. One of my favorite dishes is a whole fried fish like corvina with patacones and arroz con coco y guandú. Delicious!

Guandú peas grow in a pod on a shrub which is a perennial legume. Like many other fruits and vegetables, guandú did not originate in Panama. It was brought to the Caribbean by traders from India. Origins go back to both Africa and India. It is believed to have come to Panama in the 17^th century.

It has many names in various languages all over the world. In the Americas there are several names. In English it is known as the pigeon pea. In Ecuador as the frejolito de palo, and in Venezuela as quinchoncho. The scientific name is Cajanus cajan.

Gaundú comes into season in December, which is probably why arroz con guandú has become such an integral part of the holiday season. Nevertheless, these little vegetables are kept frozen or canned, and used in meals throughout the year. The peas come in different colors: speckled, green and black. The black ones are considered to be the most flavorful.

High in nutrients, guandú is rich in protein and various important amino acids including methionine, lysine and tryptophan. In prehistoric times, guandú was valued for his medicinal properties in Asia and Africa. Today it is known to reduce plasma glucose and to balance cholesterol levels. It also helps improve blood pressure and cardiovascular health.

Another interesting fact about guandú is that it is one of the many variety of pulses. Pulses are dried seeds of legume plants, and there are hundreds of pulses around the world. Pulse crops are excellent for farming because they use minimal water, improve the quality of soil and lower greenhouse gasses.

For more information on guandú, check out this article on the Slow Food Foundation website:

https://www.fondazioneslowfood.com/en/ark-of-taste-slow-food/guandu-2/

Pasas en Los Tamales: ¿Las Amas o Las Odias? - Raisins in Tamales – Do you love them or hate them?

 ¡Feliz año nuevo! Una vez más, las fiestas me vencieron. Tenía pensado escribir este artículo en diciembre, pero quizás justo después del año nuevo sea el momento perfecto para reflexionar sobre las revelaciones y los sabores del mes pasado.

En Panamá hay una antigua tradición en la época navideña. Una conversación que surge todos los años en las fiestas navideñas con familiares y amigos. Uno de los elementos imprescindibles en toda fiesta tradicional son los tamales. Nadie discute sobre eso. Sin embargo, la gran pregunta es qué ingredientes encontrarás dentro del tamal. Específicamente, pasas.

Parece que todos tienen una opinión firme sobre si la uva seca tiene un lugar apropiado en un tamal. ¿Crees que ese pequeño toque de dulzura junto con otros ingredientes sabrosos es una combinación agradable? ¿O arruina el equilibrio de sabores y texturas para ti?

Los tamales panameños, como en muchos otros países, se envuelven en hojas de bijao. Estas son similares a una hoja de plátano. Una vez cocidas al vapor, las hojas añaden humedad a los tamales y les imparten un delicioso sabor herbáceo. Estos pequeños paquetes verdes están atados con una cuerda, lo que le da la estética navideña. En su interior encontrarás la deliciosa masa de maíz rellena de pollo o cerdo, especias, hierbas y verduras variadas que incluyen pimientos, tomate y aceitunas o alcaparras. Y luego, posiblemente, el ingrediente debatido: las pasas.

¿De dónde surgió la idea de agregar pasas a los tamales? ¿Cuánto tiempo lleva la gente agregando pasas a los tamales? ¿Cuál es el origen de los tamales? Esto es lo que descubrí.

Los tamales han sido parte de la cultura alimentaria en el norte de América Central y del Sur desde el año 8000 al 5000 a. C. Los tamales eran una comida portátil y práctica que usaban los viajeros, los cazadores y los ejércitos en movimiento. Para los aztecas, los mayas, los olmecas y los toltecas, los tamales eran sagrados. Eran un alimento común en festivales y rituales.

Antes de la llegada de los europeos a América, a los tamales se les añadían frutas como la guayaba y el mamey. Los europeos trajeron las pasas y el resto es historia. Las pasas se introdujeron junto con la colonización, probablemente desde el siglo XVI. Así que, te guste o no el dulce añadido a los tamales, se puede decir que un elemento dulce y frutal siempre fue un ingrediente tradicional.

¿Y a ti? ¿Te gustan las pasas en tus tamales?

Raisins in Tamales – Do you love them or hate them?

Happy New Year! Once again the holidays got the best of me. I meant to write this article in December, but perhaps just after the new year is a perfect time to reflect on the revelry and flavors of the past month.

In Panama there is an age old tradition at Christmas time. A conversation that comes up every year at holiday parties with families and friends. One of the must have items at every traditional feast is tamales. No one argues about that. However, the big question is what ingredients you'll find inside the tamale. Specifically, raisins.

It seems everyone has a strong opinion on whether the dried grape has a proper place in a tamale. Do you find that little pop of sweetness along with other savory ingredients to be a welcoming combination? Or does it ruin the balance of flavors and textures for you?

Panamanian tamales, like many other countries, are wrapped in bijao leaves. These are similar to a banana leaf. Once steamed, the leaves add moisture to the tamales and impart a delicious, herbaceous flavor. These green little packages are tied up with string, which lends to the holiday aesthetic. Inside you'll find the delicious corn masa filled with chicken or pork, spices, herbs and assorted vegetables including peppers, tomato and olives or capers. And then, possibly, the debated ingredient: raisins.

Where did the idea of adding raisins to tamales come from? How long have people been adding raisins to tamales? What is the origin of tamales? Here's what I found out.

Tamales have been a part of food culture in Northern Central and South America dating back between 8000 – 5000 BCE. Tamales were a handy portable meal used by travelers, hunters and armies on the go. To the Aztecs, Mayans, Olmecs and Toltecs tamales were sacred. They were a commonplace food at festivals and rituals.

Before the arrival of the Europeans to the Americas, fruits such as guava and mamey were added to tamales. The Europeans brought raisins with them, and the rest is history. Raisins were introduced along with colonization, going back probably to the 16^th century. So whether or not you like the sweet addition to tamales, it can be said that a sweet fruity element was always a traditional ingredient.

How about you? Do you like raisins in your tamales?